‘전주을’ 재선거가 내년 4월 치러지는 가운데 더불어민주당이 12일 후보자를 내지 않기로 한 결정을 두고 이견이 나오며 정치 셈법이 복잡해졌다.

지역 정가에서는 과거 유사한 사례를 볼 때 민주당이 무공천으로 선거에 임해야 한다는 의견이 높긴했지만, 명분에 밀려 공천을 포기할 경우 또다른 정치 피해자를 발생시키 수 있다는 의견도 있었기 때문이다.

당장 출마를 채비한 몇몇 입지자들 사이에서는 공천을 주장하며 민주당 당헌·당규 재보궐선거 특례조항을 달리 해석 하고 있다.

당헌상 무공천 조건은 ‘부정부패 사건 등으로 그 직위를 상실’하는 경우인데, 이 전 의원은 공직선거법 위반으로 의원직이 박탈된 만큼 이에 해당하지 않는다는 것이다.

한 지역구 의원은 “이미 이상직 의원에 대한 대법원 선고 이전부터 민주당 내 많은 입자자들이 기반을 닦아오고 있었다”라며 “특히 미래까지 예측하며 후보를 공천할 수 없다. 민주당이 명분에 밀려 공천을 포기할 경우 또다른 정치 피해자를 발생시키는 셈"이라고 말했다.

반면, 당연히 공천을 하면 좋겠지만 그렇게 하자니 명분이 약하다는 것이다. 

민주당 당헌·당규 재보궐선거 특례조항(제96조)에는 ‘당 소속 선출직 공직자가 부정부패 사건 등 중대한 잘못으로 그 직위를 상실해 재·보궐선거를 실시할 경우 해당 선거구에 후보를 추천하지 않는다’고 명시하고 있다. 

민주당은 이를 근거로 무공천 결정을 내렸다.

당내 의견이 갈리면서 민주당 복당파를 비롯한 일부 인사들의 탈당 후 무소속 출마가 언급되고 있지만 실제를 강행할 것이란 관측은 높지 않다.

명분을 등지고 1년 임기를 채우기 위해 정치 생명을 걸 만큼 가치가 높지 않다는 판단에서다.

더욱이 민주당 귀책 사유로 인해 치러지는 재선거지만 전북 민심이 여전히 민주당을 향해 있다는 게 가장 큰 이유다.

이 때문에서인지 출마가 높게 거론된 최형재 전 노무현재단 전북지역위원회 공동대표와 21대 총선 당시 이상직 전 의원과 경선에 나섰던 민주당 소속 이덕춘 변호사가 출마 포기로 가닥을 잡았다. 

서울과 전주를 오가며 지역 기반을 닦아왔던 양경숙(비래) 의원도 "당이 전주시민들의 민심을 반영해 내린 결정을 전적으로 수용하고 존중하겠다"며 "공천여부를 떠나 전주 발전을 위한 의정활동에 더욱 매진하겠다"고 말했다.

또다른 유력 출마자인 임정엽 전 완주군수는 "이번 무공천 결정은 시민 눈높이와 책임정치를 실행하기 위한 깊은 고민이 녹아 있는 당의 결정이며 전적으로 존중한다"면서 "다만 전주 시민들의 (출마)요구가 곳곳에서 나오는 만큼 모든 가능성을 열어 두고 고민하겠다"는 입장을 밝혔다.

이 외에도 고종윤 변호사, 이정헌 전 JTBC 앵커, 성치두 정당인 오형수 정의당 전북도당위원장 등도 주자로 꼽히고 있다.

민주당이 후보자를 내지 않기로 하면서 초미의 관심사는 정운천 국민의힘 전북도당위원장의 출마여부에 쏠리게 됐다.

정 위원장은 지난 2016년 민주당의 텃밭인 전북에서 32년만에 보수정당인 후보로 지역구 의원에 선출될 정도로 지역내 인지도 등 경쟁력을 갖추고 있다.

지역정가에서는 정 위원장의 출마를 기정사실로 보고 있지만, 정 위원장 입장에서는 고심이 클 수밖에 없다. 

앞서, 밝혔듯이 당선되더라도 제21대 국회의원의 임기가 1년여에 불과하기 때문이다.

그러면서도 내년 4월 전주을 재선거에 출마하지 않을 경우 제22대 총선에서 등판할 기회를 얻기 힘들 수 있어 정 위원장의 정치적 결단에 관심이 모아지고 있다.

이에 대해 정 위원장은 "제 정치 인생에 있어 당락을 두고 출마를 고심한 일은 결코 단 한 번도 없었다"면서 "나에거는 과거에도 현재도 마찬가지로 중앙과 지방 여야를 넘나드는 쌍발통 정치를 통한 전북발전이 우선순위다"라고 말했다.

그러면서 "올해 말까지 도민 여론을 수렴해 출마 여부를 결정할 것"이라고 덧붙였다.

지역정가에서는 “민주당이 무공천을 확정한 만큼 정 위원장의 입장에서 충분히 해볼 수 있는 싸움이다”라고 내다봤다.

이로써 전주을은 민주당 후보가 출마하지 않는 가운데 국민의힘과 진보당, 무소속 후보 간 경쟁 구도로 치러질 전망이다.

한편, 전주을은 공직선거법 위반 혐의로 재판에 넘겨진 무소속 이상직 의원에 대한 대법원 판결이 당선무효형에 해당하는 징역형 집행유예로 확정됨에 따라 내년 4월 5일 재선거가 치러진다.
서울=전광훈기자

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