정부가 ‘푸드밸리(Food Valley, 첨단식품산업단지) 사업’에 대한 후보도시를 연내에 확정키로 한 가운데 전북도이 유력하게 거론되고 있는 것으로 알려져 관련산업 활성화가 기대된다.

27일 전북도에 따르면 농림부 등 관련부처가 푸드밸리 후보도시와 관련해 내년도 예산안이 국회를 통과하는 오는 11월, 각 지방자치단체의 신청을 받아 연내에 최종 확정할 예정이다.

정부는 당초 내년 3월께에 후보도시를 선정할 계획이었으나 지자체간 치열한 경쟁이 예상됨에 따라 시기를 다소 앞당긴 것으로 알려지고 있다.

현재 전북과 전남, 경북 등 3개 지역이 유치활동을 벌이고 있는 상황으로 배후지역이 충분한 전북과 전남 나주가 유력한 후보로 거론되고 있는 상황이다.

전북은 군산과 김제, 부안 등 중장기적으로 우위를 점하고 있는 새만금 지역과 타 지자체보다 앞선 식품산업 육성정책 등으로 긍정적으로 평가되고 있다.

정부에서도 집중적인 식품산업 육성을 위해 후보도시를 단일화하려는 분위기가 형성되고 있어 전북에는 호재로 작용할 전망이다.

이에 따라 농림부 ‘푸드밸리’사업의 전북유치 시 다양한 지역경제 파급효과와 함께 식품산업 클러스터 조성에도 탄력이 예상된다.

실제 정부는 푸드밸리에 입주하는 외국기업들에게 로열티와 각종 세제 혜택을 부여하는 방안에 대해 검토 중에 있으며 70여개에 이르는 국내기업들에게도 법인세 감면 등 혜택을 제공할 방침이어서 관련기업 유치에 큰 효과가 점쳐지고 있다.

특히 정부는 오는 2012년까지 스위스의 네슬레와 덴마크의 외레순, 미국의 나파밸리 등 세게 5위권에 속하는 다국적 식품기업들의 연구·개발(R&D)센터를 푸드밸리에 유치한다는 계획이어서 외자유치 효과만도 1000억 달러에 달할 것으로 추산되고 있다.

이는 푸드밸리가 전북도에서 제안한 사업이고 현재 여건 상 가장 유력한 후보도시로 꼽히고 있는 만큼 최종 선정 시 1차 산업 위주의 도내 농업을 2~3차 고부가가치 산업을 전환할 수 있는 절호의 기회로 평가되고 있다.

도 관계자는 “푸드밸리 사업이 당초 예정보다 후보도시 선정을 앞당기는 등 속도를 내고 있다” 며 “향후 최종적으로 전북이 사업지역으로 선정될 경우 다국적 기업 뿐 아니라 국내 식품기업들의 입주로 국내 농산물 판매의 부가가치를 창출하는 선도지역이 될 것이다”고 밝혔다. 

한편 푸드밸리 사업은 오는 2012년까지 100만평 규모의 부지에 최대 8000억원을 투입해 세계적인 식품기업을 유치, 첨단식품산업단지로 조성된다.
김운협기자

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