지난 3월 시동을 껐던 윤석열 대통령의 민생토론회가 다시 추진력을 얻을 수 있을지가 전국적인 관심사로 떠오르고 있다.
특히 전북지역은 윤 대통령이 방문하지 않은 4곳 중 한곳이어서 전북을 다시 시작되는 민생토론회의 첫 방문지로 만들기 위한 물밑 작업에도 속도가 붙고 있다.
8일 도에 따르면 윤 대통령의 지역 민생토론회는 선거 개입 논란이 불거지면서 총선을 앞둔 지난 3월 24일 잠정 중단된 상태다.
게다가 수의계약으로 행사를 따낸 일부 업체가 유령회사로 밝혀졌다는 언론보도까지 나면서 민생토론회의 재추진 과정에 먹구름이 드리운 상황이다.
그러나 윤 대통령과 대통령실 모두 아직 찾지 못한 지역을 방문해 민생토론회를 열겠다는 의지를 보이는데다 민심 청취 기능을 담당하는 민정비서관실을 다시 부활시킨 흐름을 봤을땐 언제든 재추진 될 여지가 충분하다.
전북특별자치도는 민생토론회가 멈췄던 지난 3월 중순부터 꾸준히 대통령실과 접선해 재개할 민생토론회의 첫 방문지로 전북을 선택해 줄 것을 건의해 왔다.
총선 전 민생토론회가 선거 개입 논란에서 자유롭지 못했던 것과는 달리, 총선 후 열릴 민생토론회는 말그대로 대통령이 지역민들에게 자신의 정책 추진 의지와 지역 발전 의지 모두를 보여줄 수 있다는 점이 대통령 입장에서도 부담이 덜 한 지점이다.
아직 대통령이 찾지 않은 지자체 입장에서도 마찬가지어서 재개될 첫 민생토론회의 관심을 어느 지역에서 가져갈지를 두고 이미 전쟁같은 물밑 작업은 시작됐다.
전북 입장에서 가장 우려되는 경쟁지역은 단연 광주다.
전북과 광주, 그리고 전남은 같은 호남권으로 엮이지만 경제권과 생활권, 지리적 특성까지 모두 달라 지역발전 정책을 두고는 경쟁하는 사이다.
광주는 전남과의 공동개최 문제를 이유로 차후 방문지로 밀렸다가 민생토론회가 중단된 이후 전북만큼 민생토론회를 기다리는 입장이 됐다.
광주 역시 우리처럼 정치권을 대상으로 하는 물밑 작업에 속도를 내고 있다.
특히, 최근 대통령실 민생특별보좌관에 윤 대통령의 측근 인사인 전 국민의힘 광주시당 위원장이 임명된 것을 긍정적 시그널로 읽으면서 작업에 탄력이 붙는 모양새다.
전북자치도는 광주가 재개될 민생토론회의 첫번째 순번이 되면 전북의 현안과 도민들의 민심을 제대로 전달할 기회를 잃을지도 모른다는 위기감을 드러내면서도 오래전부터 전북에서의 재개를 대통령실에 강력히 요청해온 만큼 꾸준히 접촉을 이어가겠다는 각오다.
최병관 도 행정부지사는 "결국은 누구든지 동력의 문제라고 볼 수 있는데 전북 차원에서 활용할 수 있는 다양한 채널들이 사용되고 있는 만큼 최선을 다해 논의를 이어가겠다"고 밝혔다.
홍민희기자
