전북은 흔히 ‘민주당의 정치적 텃밭’이라고 말한다. 그도 그럴 것이 각종 선거에서 ‘민주당’ 간판만 달고 나서면 당선되기 때문이다. 지난해 4월 재선거에서 진보당 강성희 의원이 당선됐지만, 당시 민주당은 후보자를 내지 않았기에 진검승부가 이뤄지지 않았다.
이 때문에 전북에서는 본선 보다 민주당의 경선후보 확정에 총력전을 퍼붓고 있다. ‘민주당 공천=당선’이라는 공식이 성립하고 있어 전북을 민주당의 정치적 텃밭이라고 부르는 것이다. 전북에서는 민주당 일당독점 구조가 계속되고 있다.
국회의원은 물론 지방자치단체장, 지방의원 등 모든 지방권력이 민주당에 집중돼 있다. 국민의힘과 진보당 등은 일당독점 구조를 타파하고, 다당제 체제로 지역발전을 이끌어야 한다고 호소하고 있다.
본선보다 예선이 더 중요한 게임은 비정상이다. 다른 지역에서는 경선은 물론 본선 통과를 위해 각 후보들마다 사활건 총력전을 펼치는데, 전북은 경선 문턱을 넘으면 본선은 ‘기울어진 운동장 선거’가 되곤 한다.
이처럼 전북 도민들은 매 선거때마다 민주당과 민주당 후보에 몰표를 몰아주고 있다. 지난해 잼버리 파행에 따른 정치보복 논란이 일면서 새만금 예산 무더기 삭감됐다가 간신히 67% 복원하는데 만족해야만 했다. 그 결과 올해 각 시도별 국가예산 중 전북만 전년대비 줄었다.
새만금 이외에도 제3의 금융중심지와 국립의전원 설립, 대광법 등 각종 현안이 표류하고 있다. 특히 비수도권 중 전북의 국회의원 의석이 유일하게 1석 감소할 것으로 확실시된다. 전북 정치권과 민주당은 전북 의석수 10석 유지를 자신했지만 결과는 1석 줄어들 위기이다.
지난 23일에 이어 26일에도 민주당 홍익표 원내대표는 종전의 선거구획정위의 안대로 선거구를 결정하자고 국민의힘에 재차 통보했다. 텃밭의 1석을 줄이더라도 비례대표 축소 등보다는 전략적으로 더 유리하다는 판단이 작용한 셈이다.
결국 전북을 희생시켰다. 전북 정치권은 당 지도부의 이 같은 판단에 비판의 목소리조차 내지 못하고 있다. 이 같은 흐름을 알고도 좌시한 것은 아닌지 의구심마저 든다. 이 때문에 지역 내에서는 과연 민주당이 텃밭을 위해 무엇을 하고 있는지 묻지 않을 수 없는 대목이다.
각 선거때마다 캐스팅보트 역할을 하는 충청권의 단체장과 정치인들은 당선 이후 다음 선거까지 4년간 유권자의 지지를 얻고자 성과창출에 주력하지만, 누가 나가도 민주당 후보면 당선되는 전북은 당선되면 권리당원 등 조직구축에만 몰두한다는 말이 있다. 결국 판단은 유권자의 몫이다.
