전북인구가 175만명 붕괴를 앞두고 있는데, 무엇보다 청년층이 매년 1만명 이상 가량이 전북을 등지고 있다는 점은 매우 안타까운 현실이다. 농어촌 지역은 신생아는 차치하고 청년을 만나기가 쉽지 않은 실정이다.
청년들이 고향을 등지는 이유는 일자리와 교육문제이다. 지역에 양질의 일자리가 부족하다보니 일자리를 찾아 전북을 이탈하고 있다. 이 같은 양상이 장기화되면서 전북에 남아 있는 청년은 무능하게 비춰지고 있으니 답답할 노릇이다.
전북자치도와 시군마다 다양한 정책과 지원시책을 내놓고 있지만, 관 주도에서 현재의 흐름을 바꿀수 없기에 미래가 암울할 따름이다. 매년 연말연초 도와 시군은 일자리 창출과 기업유치 등의 자화자찬을 늘어놓고 있다.
전북은 지난해 10.4조원의 이차전지 등 기업유치 성과를 올렸다. 역대 최대규모이다. 당장 이들 기업이 공장가동 등 본격적인 투자에 나서지 않은 시점이다. 하지만 본격적인 투자가 이뤄지더라도 창출될 일자리가 양질의 일자리라 장담할 수 없다.
요즘처럼 경제가 녹록치 않은 상황에서 취업의 문은 갈수록 좁아지고 있다. 졸업을 앞둔 대학생들은 취업과 진로를 결정하는데 많은 어려움을 겪고 있다. 대학알리미에 따르면 최근 3견간 도내 일반대학 10곳의 졸업생 취업률은 63.7%에 불과했다.
취업에 성공하더라도 유지 취업률도 1년이 지난 시점에서 80%대로 줄어든다고 한다. 이렇다보니 경제 활동이나 구직 활동을 하지 않는 ‘그냥 쉰다’는 자발적 백수 청년의 비중이 좀처럼 줄지 않고 있다.
청년 취업난의 근본 해법은 기업에 활력을 불어넣어 질 좋은 일자리를 많이 창출하는 것이다. 단체장들의 치적홍보용 기업유치가 아닌 양질의 일자리로 이어질 수 있는 기업유치가 필요하고, 이들 기업이 조기에 투자에 나서 일자리를 창출하도록 해야 한다.
또한 중소기업 등에서 일손을 구하지 못하는 미스매치 현상 해소에 나서야 한다. 투자대비 효과성이 없는 청년층 일자리 사업을 재정비에 도내 중소기업들이 청년층을 채용할 수 있도록 지원을 확대할 필요가 있다.
지난 수십년간 출산률 제고를 위해 천문학적인 예산을 쏟아부었지만 한국은 세계에서 유래를 찾기 힘들 정도로 저출산 국가로 손꼽히고 있다. 청년층 취업지원 정책도 그 전철을 밟는 것은 아닌지 우리 모두 고민해봐야 한다.
정부와 시도, 지자체 등의 모든 청년정책의 실효성을 따져보고, 중복유사 정책을 통합해 정책의 실행력과 실효성을 높여야 한다. 지금부터 그 작업을 서두르지 않으면 전북을 떠나는 청년은 더 늘어날 뿐이다. 결국은 지역소멸의 속도를 앞당기는 결과가 초래된다.
