김제시가 서부권 핵심유적인 ‘망해사 일원’을 지난 5월 국가 명승으로 신청한 가운데 지정받을 수 있도록 모든 역량을 집중하고 있다.
망해사는 이름 그대로 ‘바다를 바라보는 절’이라는 뜻으로 642년 백제 의자왕 때 부설거사가 세운 것을 당나라 승려 중도법사가 중창했으며, 조선 선조 때 이름난 선승 진묵대사가 이곳에서 수행하며 낙서전과 팽나무를 심었던 유서 깊은 사찰이다.
새만금의 중심이자 만경강 하구에 위치한 망해사가 국가 명승으로 주목되는 이유는 새만금 사업으로 인해 바다가 담수화되며 멸종위기의 철새들의 안식처로 자리 잡았고 있기 때문이다.
실제 환경생태를 연구하는 국립기관의 통계데이터를 분석해 보면 검은머리물떼새나, 물수리와 같은 멸종위기 종도 망해사가 위치한 만경강 하구에 찾아들고 있어 명승으로 지정해 이를 보호하기 위한 최소한의 안전장치의 필요성이 대두되고 있다.
이와 함께 망해사는 고지도나 지리서에 만경관아와 함께 빠짐없이 등장하고 있으며, 일제강점기에 발행한 우편엽서의 배경사진이 되었던 점, 조선문학의 최절정을 이루었던 윤선도의 詩에 등장하는 점 등을 보아도 예로부터 명승지로 인식됨에 따라 망해사가 차지하는 상징성과 위치가 매우 크다는 평가를 받고 있다.
김제시민들에게도 망해사는 ‘바다에 대한 기억이자 희망’의 상징으로, 지역을 살리고 활성화 시킬 수 있는‘보루’로 인식해 국가 명승으로 지정되길 간절히 염원하고 있다.
정성주 시장은 “자연과 생태, 역사와 문화가 어우러진 망해사 일원을 보전하는 것은 이시대를 살아가는 우리의 책무이며, 김제시민의 염원을 받들어 국가 명승이 지정되는 날까지 모든 역량을 집중할 예정”이라고 말했다.
김제=임재영기자
