전북도가 인구감소지역에 터를 잡고 농사를 짓길 희망하는 청년 창업농을 위해 10년간 858억원이라는 통 큰 투자를 약속했다.

23일 도는 지방소멸대응기금 발굴사업인 '청년창업 스마트팜 패키지 지원사업'을 통해 인구감소지역에 정착을 결정한 청년농업인에게 시설원예 스마트팜 일체를 지원한다고 밝혔다.

대상 시군은 인구감소(관심)지역으로 전주시, 군산시, 완주군을 제외한 도내 11개 시·군으로, 지원단가는 개소당 4억 4000만원 정도다. 지원내용은 부지 기반조성을 비롯해 온실신축, 재배시설, 냉난방시설 등이다.

올해 15개소 조성에 66억원 지원을 시작으로 내년부터는 20개소 조성에 88억원을 투자하는 등 오는 2031년까지 858억원 투자해 195개소의 청년 스마트팜을 육성하겠다는 계획이다.

특히 인구감소가 우려되는 시·군에 타시도 청년이 지속적으로 유입되고, 농촌의 젊은 청년이 안정적으로 정착하는 '돈버는 젊은 농촌'을 조성하는 것이 최종 목표라는 입장이다.

도는 이를 위해 스마트팜 시설 지원과 동시에 청년의 안정적 정착과 청년 리더로서 역할 수행을 위해 전문가 컨설팅, 기술교육, 지역주민과의 융화교육 등을 병행하기로 했다.

농업에 신규진입하는 청년 농업인에게 단순한 시설지원만으로는 농촌 정착과 돈 버는 농업인을 기대하기 어렵다고 판단, 사업대상자 선정 시점부터 농업경영이 안정화될때까지 인큐베이팅 프로그램을 시행한다.

청년창업농이 스마트팜을 조성하기 전에 전문가 컨설팅을 통해 시설에 대한 전문지식과 재배작물 선택, 유통방안 등으로 습득하고 지역정착에 필요한 리더교육과 갈등관리 교육 등을 이수해야 지원받을 수 있는 자격이 주어진다.

이밖에도 농촌의 고령화로 청년농업인이 공감할 수 있는 커뮤니티가 부족한 현실을 고려해 사업이 완료된 이후에도 정기적인 모임 등 청년농업인들의 상생 프로그램도 운영한다는 계획이다.

청년창업 스마트팜 패키지 지원사업에 참여를 희망하는 청년은 내달 2일까지 해당 시·군에 신청서를 접수하면 된다. 서류와 대면평가를 통해 9월 말에 사업대상자를 선정할 예정이다.

신원식 도 농축산식품국장은 "전북도의 858억 원 투자 결정은 전국에서 유례없는 청년 창업농 스마트팜 육성 규모다"며 "고령화가 심화되는 농촌이 전라북도에서는 청년의 창업이 성공하는 공간, 돈 버는 중견 농업인으로 성장이 가능한 공간, 가족과 함께 누리는 공간으로 변화될 것으로 기대된다"고 밝혔다.

홍민희기자 
 

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