이르면 내달부터 코로나19 백신접종을 마친 사람에겐 해외여행을 떠나는 하늘길이 다시 열릴 것으로 보인다. 코로나19 사태 이후 사실상 고사상태에 빠졌던 여행업계가 이번 추진을 계기로 소생할 수 있을지 관심이 모아지고 있다.
정부가 국내 코로나19 예방접종률과 연계해 집단면역 형성 전 과도기에 제한적인 국제 교류 회복 방안으로 방역신뢰 국가와 단체관광에 대해 여행안전권역, 즉 트래블 버블을 추진하기로 했다.
여행안전권역이란 방역관리에 대한 상호신뢰가 확보된 국가 간 격리를 면제함으로써, 일반 여행목적의 국제이동을 재개하는 것을 뜻한다. 그간 해외이동 제한의 장기화로 인해 가중되고 있는 국민불편과 항공·관광업계의 어려움을 해소함으로써 국제항공 및 관광시장 회복으로 나아가는 단초가 될 것으로 기대감이 큰 상황.
국토부와 문체부는 방역신뢰 국가와의 협의를 거쳐 먼저 여행안전권역을 합의한 후에 방역상황을 고려, 방역당국과 협의해 여행안전권역을 시행한다는 방침이다.
세부내용을 살펴보면 시행 초기에는 코로나19 백신접종 완료자 대상 단체여행만 허용하고, 운항 편수와 입국 규모도 상대국과의 합의를 통해 일정 규모로 제한한다. 또한, 방역 관리 및 체계적·안정적 운영을 위해 '안심 방한관광상품'으로 승인받은 상품에만 모객 및 운영 권한이 부여될 예정이다.
관광진흥법 상 하자가 없는 여행사라면 누구나 승인신청을 할 수 있지만, 방역수칙을 준수하는 여행사여야 한다는 단서조항이 붙는다. 승인신청 시에는 방역전담관리사 지정 등을 포함한 방역계획을 제출해야 하며, 방역전담관리사는 관광객의 방역지침 교육과 준수 여부, 체온 측정 및 증상 발생 여부 등을 주기적으로 확인해 보고해야 한다.
정부는 현재까지 국제항공과 관광시장 회복을 위해 싱가포르과 대만, 태국, 괌, 사이판 등 방역신뢰 국가 및 지역과 여행안전권역 추진 의사를 타진해 왔다.
보건복지부와 질병관리청, 외교부 등 관계부처와 긴밀히 협력해 마련한 여행안전권역 추진 방안은 백신접종에 따른 집단면역 형성 전 과도기에 철저한 방역관리를 전제로 한 제한적인 국제 교류 회복 방안이 될 수 있을 것으로 기대되는 상황이다.
이번 정부 발표에 따라 사실상 고사 직전으로 내몰렸던 도내 여행업계와 관광업계엔 모처럼 화색이 감지되고 있다. 지난 2월 두꺼운 외투를 껴입고 '사지에 내몰린 중소여행사의 생존권을 보장하라'며 거리에 나선 전북지역 중소여행사들은 일단 해외여행이 재개될 수 있다는 분위기에 고무됐다.
그러나 실제 여행이 시작될 수 있는 기간은 정부의 예상보다는 늦어질 수도 있는 만큼 성급하게 여행상품을 출시하지 않고 유동적으로 대처하겠다는 계획이다.
도내 한 여행업계 관계자는 "코로나로 인해 매출이 0원이었던 적도 있었던 만큼 이번 발표가 정말 반가운 것은 사실이다"며 "그러나 실제적으로 여행이 시작될 수 있는 시기는 2차 접종이 시작되는 8월 이후로 생각해야 하고 동남아 지역에 한해 단체여행만 가능한 점은 영세 여행사에겐 좀 아쉬운 결정이다"며 솔직한 심정을 드러냈다.
이어 "그래도 여행이 전혀 없었던 그동안 보다는 상황이 나아질 것으로 보고 차근차근 여행상품을 준비해 나가겠다"고 밝혔다.
홍민희기자
