최근 비수도권 시·도간 행정통합·특별연합·메가시티 등 합종연횡(合從連衡)을 통한 몸집 불리기가 추진되고 있다. 수도권 집중화 현상이 날로 심각한 가운데 비수도권 시도들은 규모화 된 광역경제권을 통해 수도권에 맞서겠다는 구상이다.

이명박 정부시절 정부주도의 광역경제권이 지방주도로 다시 추진되는 모양새다. 비수도권 시도간의 ‘新블록화’ 흐름에서 전북도 예외 일수 없다. 하지만 전북은 광주전남 예속을 벗어나기 위한 ‘독자권역 설정’의 기본 틀을 유지하면서 해법을 찾고 있어 주목된다.        

9일 전북도에 따르면 행정통합 등 몸집 부풀리기가 추진 중인 비수도권 시도는 ▲대구경북(행정통합) ▲광주전남(행정통합) ▲대전세종(행정통합) ▲부산·울산·경남(동남권 특별연합) 등이다. 

가장 먼저 대구경북은 지난해 12월부터 첫 논의가 시작, 공론화위원회 출범과 대구경북범시도민추진위원회 출범도 앞두고 있다. 광주전남은 양 시도지사가 최근 6개 쟁점사안에 합의했고, 1년간 용역 후 공론화위원회 구성에 나서기로 했다. 

행정수도 이전을 염두에 두고 대전세종은 최근 행정통합의 기본 틀에 합의했다. 이들 시도는 초광역화와 메가시티로 수도권과 경쟁할 수 있는 규모화 된 거대경제권을 형성하자 표면적인 명분을 내걸고 있으나 지역민의 의견은 다를 수 있다는 지적이다. 

행정통합이 성사되면 인구 규모는 △대구경북 509만명(대구243만·경북266만) △대전세종 182만명(대전147만·세종35만) △광주전남 332만명(광주146만·전남186만) △부·울·경 334만명(부산340만·울산·114만·경남334만) 등 현재보다 더욱 규모화가 가능한 것은 사실이다. 

이처럼 대부분 권역에서 시도간 합종연횡이 선행되면서 전북의 행보에 관심이 모아질 수밖에 없다. 최근 광주전남 단체장과 정치권은 자신들의 초광역권 구상에 전북의 참여의 필요성을 역설하고 있다. 강기정 전 청와대 정무수석은 ‘호남 초광역권 프로젝트’를 주장했다. 

그러나 전북도는 시도간 인위적인 형태의 합류는 고려하지 않고 있다. 특히 전북은 광주전남 예속화 탈피를 위해 ‘전북 독자권역’ 설정과 ‘전북 몫 찾기’를 추진해오고 있다. 광주전남 중심의 호남 광역경제권 합류는 지난 십 수년간의 노력이 물거품이 되는 결과가 초래된다. 

전북의 내재적 발전전략 포기와 광주전남 예속화의 테두리로 편입은 전북의 경제는 물론 정치적 위상도 위축될 우려도 나온다. 전북도는 ‘지역내 힘을 기른다’는 기본 베이스 속에서 전북만의 광역화 전략을 모색하고 있다. 

전북도는 최근 전북연구원에 ‘전북 초광역발전방안’ 연구용역을 의뢰한 상태로 오는 12월 나올 예정이다. 이번 용역은 ▲시도간 행정통합 여건 분석 ▲전북 초광역권(사업) 여건 분석 ▲전북내 균형발전·광역측면의 발전 가능성 등 크게 3가지 방안에 대해 검토가 이뤄진다.

도는 새만금 광역교통망 확충과 정부의 초광역권 사업인 서남해안·백두대간 등 2개 벨트개발과 전주김천간 횡단철도 건설 등 광역교통망 확충에 초점을 맞출 전망이다. 또한 시도간  초광역권 사업에 대해 적극 대응하는 한편, 충청?영남권과 교류확대도 검토 중이다.  

송하진 도지사는 “시도간 행정통합 등의 상호 이해관계가 맞물려 있어 최종적으로 좀 더 (성패) 지켜봐야 한다”면서 “전북은 독자권역 설정 등 전북의 발전을 모색해 왔고, 새만금 등을 중심으로 초광역 교통망구축 등 다양한 방안을 마련하고자 한다”고 밝혔다. 
윤동길기자 

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