지자체와 정치권의 공조 속에서 한국탄소융합기술원이 국가 지정연구기관인 한국탄소산업진흥원으로 승격이라는 결실을 맺었다.
탄소소재법 제정과 개정, 탄소진흥원 지정 등 일련의 탄소산업 육성 과정은 지자체와 정치권 공조의 성공적인 모범사례로 손꼽히고 있다.
국내에서 ‘탄소산업’이라는 용어를 첫 사용한 것은 송하진 도지사가 지난 2006년 전주시장 재임시절부터다. 탄소산업을 지자체 차원에서 육성하는 것은 한계가 있을 수밖에 없고, 미래 신산업에 대한 인식이 부족했던 14년 전 송 지사의 도전은 무모하게 받아들여지기도 했다.
하지만 탄소산업은 미래 신소재로 각광받고 있으며, 일본이 핵심소재 수출을 제한하면서 탄소산업은 다시 조명 받고 있다.
국내 탄소산업은 지자체와 기업이 만들어낸 합작품이다. 효성첨단소재의 전주공장과 이번에 국가연구기관으로 지정된 한국탄소산업진흥원을 필두로 전북은 국내 탄소산업의 수도로써 위상을 확실하게 다질 수 있게 됐다.
국내 탄소산업 육성의 컨트롤타워 역할을 하게 될 탄소산업진흥원이 내년 3월 개원을 앞두고 있다. 그간 지자체 차원의 육성 틀에서 벗어나 정부가 탄소산업 육성과 지원에 나서게 된다는 점에서 의미가 있다.
사실 탄소산업은 전북에서 먼저 시작됐지만 이명박·박근혜 정부를 거치면서 경북이 뒤늦게 가세했고, 주도권이 넘어가는 분위기도 포착됐다. 하지만 문재인 정부 출범하면서 정부가 그렇게 반대했던 한국탄소융합기술원의 국가연구기관 지정이 성사된 것이다.
전북은 국내 탄소산업의 수도로써 입지를 확실하게 굳히게 됐다. 하지만 풀어야 할 과제도 수북하다.
탄소산업 육성과 지원을 위한 법적 근거와 제도, 토대만을 마련한 것이다. 탄소소재를 주도하는 일본의 벽을 넘어야하고, 국내외 수요창출과 기업육성, 기술개발도 요구된다.
탄소섬유는 미래 신소재로 꿈의 소재로 불리지만 상용화 제약이 많고, 기존의 소재를 대체하는데 아직도 많은 난관을 봉착하고 있어 극복해야 할 과제가 많다. 정부의 소재부품장비 육성정책과 맞물려 호기를 맞은 탄소산업 육성에 박차를 가해야 한다.
이제는 지자체가 정부가 탄소산업 육성에 나서게 된다. 탄소산업 육성의 걸림돌인 규제를 과감하게 걷어내고, 국내 탄소기업 육성을 위한 다양한 정부차원의 정책적 지원도 뒷받쳐 줘야 한다.
미래 신소재 산업의 육성이 전북에서부터 시작된다. 탄소산업의 성공적인 육성은 국가경쟁력 제고는 물론 미래 풍요로운 전북의 청사진이라는 점에서 도민들의 기대감도 또한 크다. 지금보다 앞으로가 더 기대되는 이유이다
