김제와 고창에서 처음으로 구제역이 발생하면서 전북은 물론 전국축산 농가에 비상이 걸린 가운데 가축전염병을 체계적으로 추적하고 관리할 수 있는 역학조사관 등 전문 인력이 전무한 것으로 나타났다.
21일 전북도에 따르면 지난 11일 김제에 이어 13일 고창에서 전북지역 첫 번째 구제역이 발생해 거점소독시설 27개와 이동통제초소 13개 등 총 40개 초소를 설치해 차단방역을 펼치고 있다.
이 과정에서 지난 19일 임실 강진 거점소독초소 일반주민 근무자가 사망하는 사고까지 발생했다.
메르스 사태와 마찬가지로 가축전염병도 발생원인과 전파 경로를 신속히 파악해 대응할 경우 확산속도를 차단할 수 있다.
하지만 도내에는 역학조사관 등 전문인력이 없어 정부에 전적으로 의존하다보니 현장 대응속도가 현저하게 떨어질 수밖에 없는 실정이다.
현재 가축전염병이 발생하면 농림축산식품부 산하 농림축산검역본부 담당자가 역학조사를 실시해 결과를 다시 지자체에 전달하는 방식이다.
구제역 등 가축전염병 발생시 원인·전파 경로를 신속히 파악할 수 있는 역학조사관 등 전문 인력이 필요하지만 도내에는 소수의 동물방역 담당자만 있을 뿐 단 1명의 전문 인력이 없는 실정이다.
도 방역당국은 당초 김제와 고창에서 발생한 구제역의 발생 시점이 이틀 정도 차이가 있었지만 충남 사료업체를 도내 구제역 바이러스 유입경로로 추정했지만 방역당국의 조사 결과 이번 구제역 발생과는 무관한 것으로 밝혀졌다.
역학조사관의 중요성은 고병원성 AI 발생 때도 여실히 드러났다. 전염 경로 파악이 늦어 AI가 발생할 경우 해당 농장과 인근 농장의 가축에 대한 살처분과 방역 등 수동적인 방역체계에 국한되고 있다.
현재까지 구제역 차단방역에 투입된 인력은 지난 20일(누계) 기준으로 민간인 153명과 공무원 25명, 경찰 34명, 군인 30명 등 242명에 이르고 있지만 전문인력으로 볼 수 없다.
전북과 달리 경기도와 충남도는 자체적인 역학조사관 임명해 운영하고 있다.
도는 AI가 상시적으로 발생하고 있는 점을 감안해 신속한 방역업무 수행을 위해 자체 역학조사팀 신설을 추진했지만 예산과 인력확보 등의 문제로 무산된 것으로 전해지고 있다.
도 관계자는 “구제역과 AI 등 가축전염병 발생시 신속한 조치를 취해야 하지만 중앙 검역본부 결과만 기다리다 보니 제때 대응하기가 힘들어 자체 역학조사팀 신설이 긍정적으로 검토됐으나 실현되지 못했다”고 밝혔다.
윤동길기자
