전북지역 최대 인구인 65만명 이상이 거주하고 있는 전주에서 메르스 확진자가 발생함에 따라 도내 전역으로 확산될 가능성이 한층 높아졌다.
순창과 김제와 달리 전주는 인근 시군에서 출퇴근하는 유동인구가 많고, 의료 인프라가 미흡한 시군의 주민들은 대형병원이 많은 전주에서 치료를 받고 있는 실정이기 때문이다.
특히 전주 60대 메르스 확진환자가 두 차례의 검사에서 ‘음성’ 판정이 나왔다가 뒤늦게 확진됨에 따라 최대잠복기(14일) 이내의 의심환자에 대한 관리강화 필요성도 제기된다.
▲전주 인근도시 확산우려 = 주민등록상 전주시 인구는 65만명에 달하고 있지만, 실제 거주인구는 이보다 훨씬 많은 상황이다. 김제와 익산, 진안, 임실 등 인근 지역의 공무원과 주민 상당수가 실 거주는 전주지역에서 하고 있기 때문이다.
전북도 방역당국은 순창(4일)과 김제(7일)에 이어 전주에서 메르스 확진자가 발생한 것에 당혹감을 감추지 못하는 것도 이 같은 이유에서다. 전주 메르스 환자 A씨(63)가 지난 달 27일 서울삼성병원에서 6번째 확진자와 접촉한 이후 전주예수병원을 방문해 불안감은 더 커졌다.
전주예수병원은 전북대병원과 함께 전북지역 대표적인 종합병원이어서 지난 달 31일 오전 10시 이후 예수병원 응급실을 다녀간 내원환자에 대한 추적조사가 시급해졌다. 농촌지역은 종합병원이 없어 예수병원 환자의 상당수가 전주 이외의 시군 주민들이어서 사태가 심각하다.
도 보건당국은 현재까지 의료진 17명 등 93명에 대해 자가격리 조치를 취했으나 그 수는 급증할 수밖에 없어 보인다. 확진자가 발생한 김제(329명)와 순창(212명)과 달리 전주지역은 격리 및 능동감시자가 1000여명을 넘어설 수 있다는 전망도 나온다.
▲허술한 방역시스템 논란 = 김제에 이어 전주 메르스 환자 발생과정에서도 방역시스템상의 문제점이 여지없이 드러났다. 전주 50대 메르스 확진자의 경우 지난 달 27일 서울삼성병원 응급실에서 6번째 확진자와 접촉했고, 두 차례의 바이러스 검사까지 진행됐다.
보건당국은 A씨에 대한 메르스 감염여부 확인을 위한 1·2차 검사에서 ‘음성’ 판정이 나오자 최대잠복기(14일)까지 기다리지 않고, 접촉자 92명을 격리조치에서 해제하고 능동감시로 전환했다. 정부가 지난 6일까지 메르스 대응지침을 통해 2차검사에서 ‘음성’이 나오면 능동감시로 전환하도록 했기 때문이다.
하지만 2차 검사 이후에도 ‘양성’ 반응환자가 나오자 정부는 뒤늦게 지난 7일부터 지침을 수정해 잠복기까지 격리상태를 유지하도록 하달했다. 하지만 너무 늦었다. A씨는 지난 7일 재차 격리조치가 취해지기 전까지 자유롭게 돌아다녔다.
밀접접촉자 32명을 포함한 92명의 격리대상자들 역시 10일 재 격리조치가 내려질 때까지 직장과 가정에서 방역망을 벗어나 생활해 접촉자가 급증하는 결과를 초래했다. 이에 따라 도내 의심환자는 물론 2차 검사에서 ‘음성’이 나왔더라도 잠복기간이 지나지 않았다면 지속적인 관리가 이뤄져야 한다는 지적이다.
윤동길기자
