제6회 전국동시지방선거가 오는 6월4일 치러진다. 그에 앞서 선거일 120일전인 4일부터 전북도지사와 도교육감 출마예정자들을 대상으로 예비후보 등록이 시작됐다. 이날 전북에서는 도지사 1명 교육감 4명 등 5명이 예비후보 등록을 마치고 본격적인 선거 레이스에 돌입했다.
이번 지방선거는 4일 광역단체장 예비후보 등록을 시작으로 오는 21일에는 시의원과 구의원 및 구청장 예비후보 등록이 이뤄지고, 3월23일에는 군의원과 군수의 예비후보 등록이 이뤄진다.
예비후보 등록은 정치신인들에게 유권자와의 접촉을 좀 더 쉽게 하고 인지도를 높일 수 있도록 만들어진 제도이다. 그래서 예비후보자에게는 예비후보 등록을 하지 않은 출마예정자보다 더 많은 선거운동을 제공하고 있는 것도 그 때문이다.
그러나 지난 5회 전국동시지방선거에서 보듯 예비후보 등록이 생각만큼 활발하지는 않을 가능성이 크다. 현직 단체장의 경우 현직의 유리함을 최대한 누리기 위해 마감시한인 3월6일까지 예비후보 등록을 미룰 것이 자명하기 때문이다. 또 현직 국회의원의 경우 예비후보 등록을 위해서는 국회의원직을 사직해야 하기에 정당의 공천이 확정돼야 후보등록을 하는 게 관행처럼 굳어져 왔다.
또 광역의원과 기초의원 선거의 경우도 마찬가지였다. 현재 공직선거법 개정여부를 두고 여야가 대치하고 있는 상황에서 출마예정자들이 선뜻 예비후보로 등록하기에는 찜찜하다.
지방선거는 주민들인 유권자들로서는 ‘투표’로서, 후보들로서는 ‘득표’로서 스스로의 삶과 공간을 바꿀 수 있는 절호의 기회이다. 또 주민들은 지방권력을 평가하고 광역·기초단체장이나 시의원, 구·군의원으로 활동하기를 희망하는 정치신인에게 뜻을 펼칠 수 있는 기회이기도 하다.
6·4 지방선거는 지방자치의 성년임을 알리는 행사가 돼야 한다. 그러기에 이번 6·4 지방선거 만큼은 이제까지의 지방선거와는 달라야 한다. 그 첫 시작인 예비후보 등록에서부터 지난 지방선거때와는 달라진 모습을 출마예정자들이 보여줘야 할 것이다. 예비후보로 등록을 하고 정책과 공약제시로 지방자치에 대한 자신의 비전을 유권자들에게 적극적으로 알려야 한다. 6·4 지방선거에서 유권자들이 투표권을 행사할 때 판단의 근거가 될 정보가 정책과 비전이기 때문이다. 명목 뿐인 예비후보 등록과 선거전 돌입이라는 지적이 나오지 않기를 바란다
