5+2광역경제권 설정 이후 줄기차게 제기됐던 호남권을 벗어난 전북의 독자적인 경제권 설정의 필요성이 다시 수면위로 떠올랐다.
지난 10년간 새로운 전북의 대내외 여건 변화를 토대로 전북만의 특화발전을 모색해 세종시와 연계되는 권역과 발전구상을 마련해야 한다는 지적이 제기됐다.
9일 전북도청 중 회의실에서 열린 전북발전연구원 주최의 ‘창조전북, 기회와 도전’ 대토론회에서 전북의 독자경제권 구축과 권역별로 특화발전을 모색할 필요성이 집중 제기됐다.
이정식 전 국토연구원장은 “지난 50년간 산업화에 뒤쳐졌던 전북은 최근 10년 사이 새로운 여건변화와 전북만의 특화발전 노력 속에서 이전과 다른 흐름과 확연히 다른 발전 패턴을 보여주고 있다”고 진단했다.
그는 “지역균형발전 시대에 전북의 더 높은 수준의 발전을 위해 시급한 것은 호남권이라는 틀을 벗어나 광주와 대전 등 인근 대도시권과 대등하게 경쟁할 수 있는 독자 경제권 구축이다”고 강조했다.
전북의 새로운 여건변화 중심에는 새만금 개발과 혁신도시 등이 자리하고 있다. G2로 급부상한 중국과 교유협력 확대 등 서해안 시대 개막이라는 글로벌 경제흐름의 변화와 새만금 내부개발, KTX 개통, 세종시 인접, 혁신도시 조성 등 달라진 여건을 맞이하고 있다는 것.
이날 김완주 지사는 “지역 내에서 전남광주에 묻히지 말고 전북이 독립된 영역을 찾아야 한다는 요구가 많다”면서 “언제까지 호남권에서 광주에 예속될 수 없다”고 밝혀 전북의 독자권역 설정이 주요 정책으로 추진될 개연성을 시사했다.
이날 패널로 나선 토론자들도 전북의 독자 경제권 설정의 필요성에 공감했다. 생활권이 다르고 기능?산업적으로도 유사성이 적은 광주.전남과의 연대를 지양하는 대신에 세종시로 연계되는 권역과 발전구상이 필요하다는 지적이 주를 이뤘다.
전북의 독자권역 설정의 필요성은 10여 년 전부터 줄곧 제기돼왔다. 이명박 정부 당시에 대통령 직속 지역발전위원회는 전국을 8개 권역(수도권, 강원권, 충청권, 광주·전남권, 전북권, 대경권, 동남권, 제주권)으로 구분한 발전 구상안 마련을 검토한바 있다.
이 같은 움직임은 박근혜정부에서도 계속될 가능성이 엿보인다. 정부는 지역 경쟁력의 중요성을 강조하며 지역주도의 상향식(bottom-up) 지역정책과 복합형 지역발전정책 추진을 검토 중에 있다.
이미 호남권인 광주?전남은 새만금 사업이 본궤도에 오른 이후 전북과 일종의 선을 그으며 영남권과 교류를 확대하고 있다. 최근 현안사업 추진과정에서 전북과 광주.전남의 잇단 갈등도 이 같은 지역간 구도의 새로운 틀짜기의 변화에서 비롯된 측면이 크다.
도는 이번 토론회에서 제기된 전북 독자권역 설정의 필요성을 앞으로 정책에 적극 반영하고, 새로운 패러다임에 걸 맞는 대외정책 발굴에 나설 계획이다.
윤동길기자
