지난 7일 오후 김제시 광활면의 한 농촌마을 진입로.마을 입구임에도 불구하고 농약병과 폐비닐 등 각종 영농폐기물이 흉물스럽게 방치돼 있었다. 또 시커먼 기름이 묻은 자동차 엔진오일 용기를 비롯해 각종 생활쓰레기도 나뒹굴고 있었다.
비슷한 시작 익산시 춘포면 들녘. 강한 바람에도 불구하고 마을 주민이 하천변에서 폐비닐을 태우고 있었다. 고약한 냄새와 시커먼 연기가 인근의 차도까지 덮쳐 운전자들을 당황하게 했다.
최근 농촌 마을과 농경지에 버려진 폐비닐 문제가 갈수록 심각해지고 있는 것으로 나타났다.
특히 본격적인 영농철을 맞아 폐비닐과 생활쓰레기를 노천에서 소각하는 사례도 흔히 볼 수 있어 환경오염은 물론 주민들의 건강까지 위협하고 있다는 우려의 목소리가 크다.
8일 한국환경공단 전북지사에 따르면 지난해 수거한 농촌 폐비닐은 모두 2만2910t에 달한다. 하지만 이는 실제 발생량의 70%에 불과한 수치다.
전국적으로는 폐비닐 발생량이 연간 32만4000t에 달하고, 수거되는 양은 17만7000t으로 수거율이 55%에 그치고 있는 실정이다.
폐비닐은 썩지도 않고 땅속에 묻힐 경우 지력을 약화시키고 토양오염 등 환경피해로 이어진다. 특히 폐비닐은 열차운행도 방해하면서 철도당국이 골머리를 앓고 있다.
폐비닐이 강풍으로 철길로 날아들어 전동열차 전기 공급선을 끊거나 선로에 걸려 열차운행을 방해하고 있기 때문이다. 코레일 전북본부가 지난해 출동한 폐비닐 제거 건수만도 27건에 달한다.
실제 지난해 2월16일에는 호남선 익산 함열-황등역 구간에서 폐비닐이 선로에 걸려 이를 제거하는 36분간 열차운행이 연쇄 지연되기도 했다.
이처럼 농촌지역에 폐비닐이 방치되는 이유는 보상금과도 관련이 있다는 목소리가 크다. 폐비닐은 그동안 국고로 보상금을 지원하다가 지난 2008년부터 무상수거로 변경되면서 덜 걷히고 있다.
국고(1㎏당 10원)와 지방비(30~200원)로 보상금을 지원하지만 재정자립도가 열악한 곳은 한계가 있다.
이에 농민들은 영농폐기물 문제가 계속 불거지고 있는 만큼 국고 및 지방비 지원금액을 늘려 농가의 참여를 높여야 한다고 주장하고 있다.
익산시 춘포면의 한 주민은 “일손이 모자라 걱정하는 농민들이 낮은 보상금을 기대하며 폐비닐 수거에 나서기란 쉽지 않다”고 하소연했다.
이와관련 환경공단 관계자는 “공단과 계약한 민간 위탁사업자가 좁은 농로까지 가서 폐비닐을 걷어오기란 비용부담 등으로 어려움이 많다”며 “시·군이 마을단위 공동집하장을 확대 설치하고, 폐비닐이 날려 철도 운행을 방해하지 않도록 울타리를 설치하는 등 폐비닐 피해를 막을 다각도의 방안 모색이 중요하다”고 밝혔다.
김병진기자
