치아의 기능은 다양하다. 치아는 음식을 씹을 수 있는 저작력을 제공하고 심미적인 기능을 함께 한다. 외모가 중시되는 현대사회에서 대화하고 웃을 때에도 가지런한 치아로 자신감을 가질 수 있고 얼굴의 길이와 교합 등에 큰 역할을 수행한다.
하지만 노년기에 접어들며 노화와 외부적 요인으로 건강한 치아를 지키는 것은 쉽지 않다. 최근에는 건강한 노년기를 보내기 위해 건강에 관심을 갖는 이들이 늘고 있다. 한 번 시작된 신체 기능의 노화는 멈출 수는 없지만 꾸준한 관리를 통해서 노화 속도를 늦출 수 있어서다.
꾸준한 치과검진과 구강관리를 이어가도 치아는 다양한 원인으로 소실될 수 있다. 치아는 수명을 다해 상실되거나, 예상치 못한 큰 충격으로 인해 자연치아를 잃게 되는 등 자연치아가 심하게 손상되면 기능을 제대로 발휘할 수 없게 된다. 이때 이를 대체하기 위한 치과 치료로 우리는 임플란트를 가장 먼저 떠올린다.
임플란트는 자연 치아를 상실한 경우 고려할 수 있는 가장 효율적인 치료법이다. 티타늄으로 만들어진 인공치아로 인공치근을 만들어 이가 빠져나간 치조골에 심어 유착시킨 뒤 고정시켜 치아의 기능을 회복하는 방법이다.
과거에는 치아를 상실할 경우 보철물을 사용하거나 부분 틀니를 시행하는 경우가 많았다. 특히 치아 발치 후 잇몸뼈 상태를 확인해 식립이 진행되어지기에 치료 과정이 길고 고혈압이나 당뇨병 등 전신질환 환자의 경우 출혈과 감염 위험으로 시술을 부담스러워하는 경우가 많았다.
최근에는 현대의학의 발전으로 임플란트가 대중화되면서 기존의 단점을 개선한 치료법이 생겼다. 그중에서도 가장 주목을 받는 치료법은 ‘네비게이션 임플란트’다. 이 치료법은 환자마다 다른 치아와 잇몸 상태 등을 파악하여 모의수술을 시행해 명확한 위치에 임플란트를 식립할 수 있다.
네비게이션 임플란트는 3D-CT 촬영 등과 함께 치조골과 신경관의 위치를 면밀하게 파악하고 난 뒤 컴퓨터상에서 가상 식립이 이뤄진다. 이를 통해 문제 요소를 사전에 파악할 수 있고 정교한 식립 데이터와 계획을 미리 알 수 있어 출혈과 통증, 붓기를 줄일 수 있으며 빠른 회복을 기대할 수 있다.
임플란트가 대중화되며 많은 분들이 시술을 진행하는 추세지만 임플란트는 임상경험이 풍부한 숙련된 의료진에게 수술을 받는 것이 중요하다. 치과 선택 시에는 체계적인 사후 관리 프로그램을 갖추고 있는지 미리 확인하는 것이 바람직하다.
글: 포항 라온치과 정희강 원장
