문제는 저소득층에 대한 관심이나 지원이 정부나 지방자치단체의 힘으로만으로는 부족하다는 점이다.
행정당국으로부터 지원은 자칫 저소득층의 자활의지에 악영향을 끼칠 수 있고, 일부는 행정지원에 의존하는 경향마저 생길 수 있기 때문이다.
그래서 대두된 게 사회적 목적을 위해 수익창출 등 영업활동을 수행하는 사회적 기업 육성이다. 즉 취약계층에게 일자리나 사회서비스를 제공하는 등의 사회적 목적을 위해 수익을 창출하는 사회적 기업은 무엇보다 저소득층이 스스로 일어서고 당당한 사회인으로서 활동할 수 있는 의욕이나 기반을 제공해줄 수 있다는 점에서 의미가 있다.
그래서 부산과 경북, 전남, 강원 등 상당수의 타 지자체는 사회적 기업 육성을 위해 담당공무원 교육을 강화하고, 관련조례 제정을 준비하는 등 적극적인 지원에 나서고 있다.
반면 전북의 경우 연말까지 사회적 기업을 10개까지 확대한다는 계획을 세웠음에도 현재 홍보 강화 및 업체의 신규 발굴?육성 등에 대해서는 원론적인 선에 그치고 있는 것으로 전해지고 있다. 게다가 현재 도내에는 사회적 기업이 불과 4개 밖에 인증돼 있지 않은 상태다.
이같은 상태에서 과연 도내 저소득층이 사회적, 심리적 차별이나 소외를 당하지 않고 당당한 도민으로서 활동할 수 있겠는가.
더욱이 사회적 기업은 단순한 취약계층에 대한 일자리 제공에 그치지 않는다. 창출된 이익을 지역공동체에 재투자하고, 사회적 목적을 위한 예산으로 활용되면서 지방재정 부담 완화에도 도움을 주고 있다.
재정자립도나 낙후도, 발전잠재력 등 전반적인 면에서 전북보다 열악한 강원도도 지방 차원의 사회적 기업 방안을 신속하게 마련하고 있다는 점은 우리에게 많은 시사점을 던져준다.
저소득층을 껴안고 함께 사는 지역사회를 구현하는 것은 단순한 말로는 결코 실현될 수 없다. 예산지원 등 각종 정책적 배려와 함께 이같은 사회적 기업의 발굴?육성에 나서는 것이 무엇보다 중요하다.
예산이 없다 변명하지 말고, 참여주체나 기업이 없다고 탓하지 말고 행정이 적극 나서는 모습이 필요하다. 그래야 사회 양극화에 따른 계층간 갈등을 치유할 수 있을 것이다.
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