환·황해 동북아 경제권의 중심지로 급부상한 중국에 대한 전북도의 특화전략이 가시화되면서 도내 중국 유학생 활성화를 통한 ‘지한파’ 육성의 필요성이 강하게 대두되고 있다. 

24일 전북도에 따르면 도내 중국인 유학생은 지난해 9월 1687명에서 올해 1월 1770명, 5월 2172명, 7월 2087명 등으로 도내 전체 유학생 10명 중 9명 이상이 중국 유학생이다.

7월 현재 도내 전체 유학생의 수는 2234명으로 중국 유학생(2087명)이 93.4%에 달한다.
이처럼 도내 중국 유학생 수가 매년 증가추세를 보임에 따라 도는 중국 유학생 유치 활성화를 위한 다각적인 사업을 전개하고 있다. 

도는 지난 9월 원광대와 군산대, 기전대, 전북과학대 등 도내 4개 대학을 올해 중국유학생 유치사업 시범공모 학교로 선정하고 3000~2000만원의 예산을 지원할 계획이다. 

4개 대학은 중국유학생 유치를 위한 각자의 특성에 맞는 유치홍보활동, 교육과정 등의 프로그램에 따라 이달부터 중국 유학생 유치활동을 벌이고 있다.

중국 유학생 활성화는 직접적으로 지역경제 활성화에 기여하고 있고 장기적으로 중국 내 전북인맥 확보의 중요한 기회로 작용하고 있다. 

최근 도가 자체 분석한 결과, 경제 파급효과가 중국 유학생→새마을연수단→중국 관광객 등 순으로 분석될 만큼 유학생들의 유치 파급효과가 적지 않은 규모다. 

특히 도내에서 최대 4년 이상 생활 할 유학생들을 끌어안을 수 있는 다각적인 방안도 강구  중으로 알려져 주목된다.
지난 23일 도청에서 열린 중국 유학생 유치 활성화를 위한 간담회에서 도내 대학 관계자와 중국 유학생들은 ‘취업연계시스템과 문화탐방 활성화’ 필요성을 강조했다.

이날 간담회에 참석한 중국 유학생들은 문화차이와 언어장벽이 가장 어려운 점으로 손꼽으면서도 대학 내 선후배와의 멘토링 제도 등으로 극복이 가능하다고 답했다.

상대적으로 중국 보다 한국의 물가가 비싸 중국 유학생들이 학비에 보태기 위해 각종 아르바이트에 나서고 있지만 시간당 1000원의 급여를 주는 등의 문제점이 속출되고 있다. 

이 같은 점을 개선하기 위해 도는 올해 처음으로 2160만원의 예산을 들여 ‘중소기업 중국 유학생 멘토링제도’를 도입해 시행하고 있다. 

도내 수출 중소기업과 중국 유학생을 연계해 번역과 통역 등의 고급 업무를 맡기는 취업연계시스템으로 최근 까지 6개 기업에서 9명의 유학생이 활동하고 있다.

중국 유학생들은 해당 기업에서 주당 4시간 정도 근무를 하며 월 10만원의 급여를 전북도로부터 지급 받는 등 업체와 유학생의 ‘윈-윈(win-win) 전략으로 평가받고 있다.

이 제도에 대한 중국 유학생들의 호응도가 높아 도는 앞으로 적용 범위를 확대하는 방안을 검토 중으로 각종 국제행사 통역 등 다채로운 분야에 적용할 예정이다.  

인재양성과 오택림 과장은 “도에서는 단순 유학생 유치에 그치지 않는 다각적인 방안을 모색 중이다”며 “중국 유학생 자원을 전북과 중국의 교류 활성화의 주요 자원으로 활용할 수 있도록 내년부터 사업을 확대할 계획이다”고 말했다.
윤동길기자

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