전북도와 전주시가 전주종합경기장 부지에 특급호텔과 대형 컨벤션센터 건립사업을 추진하고 있다. 광역자치단체 가운데 국제규모의 각종 행사와 세미나 등을 치를 컨벤션센터가 없는 곳은 전북이 유일하다.
오는 2012년 전북 혁신도시 조성을 필두로 무주 기업도시 및 태권도공원, 새만금 사업 등 전북의 현안사업이 가시화되면 될수록 컨벤션센터 건립의 필요성은 더욱 강조된다. 하지만 수익성이 뚜렷하게 제시되지 못하면서 민간투자자 유치에 난항이 우려되고 있다.
방법이 없는 것도 아니다. 민간 기업에 전면개발권 등을 부여하고 스스로 수익구조 모델을 창출하도록 제시하는 것이다. 그러나 일종의 특혜를 부여해야한다는 것이 관건으로 도민의 사회적 합의가 전제돼야 한다.
컨벤션센터 건립과 동시에 더욱 신중한 접근이 요구되는 대목은 건립이후 운영과 지속적인 수익구조 창출이다. 전국 대다수의 지자체들이 운영하고 컨벤션센터들이 적자에 허덕이고 있으며 대전 컨벤션센터의 경우 문을 열자마자 적자가 예상되고 있는 형국이다.
◆ 컨벤션센터 건립 당위성 = 2008년 세계한상대회 유치에 실패한 광주의 경우 실사과정에서 숙박시설과 교통 등 접근성 미비가 최대 약점으로 지적됐다. 기본 인프라 중 하나인 대형 컨벤션센터 부재도 한 요인이다.
광주에 김대중 컨벤션센터가 건립됐지만 4000명 이상의 세계교포들이 찾는 한상대회를 치르기에는 역부족이다. 전주시도 한상대회 유치에 뛰어들었으나 유력 후보군에도 들지 못했다. 컨벤션센터는 물론 숙박시설조차 미비했기 때문이다.
결국 재외동포재단측은 오는 10월 부산에서 열리는 제6차 한상대회전까지로 최종 후보지 결정을 연기하고 향후 실사를 거쳐 재 논의키로 했다. 단독 신청한 광주시에 인프라구축의 시급성이 발등의 불로 떨어졌다.
각종 국제대회 유치를 추진하고 있는 전북도에 있어 광주시의 사례는 ‘타산지석’의 교훈을 주고 있다. 이 때문에 컨벤션센터 건립의 필요성은 더욱 고조되고 있다. 국제대회를 떠나서 혁신도시 조성 이후 각종 국제포럼과 세미나 등을 치를 공간조차 없기 때문이다.
◆ 민자유치와 사회적 합의 = 김완주 도지사는 지난 3월 22일 전주시를 방문한 자리에서 “세계 한상대회와 아셈 차관회의를 전주에서 개최하고 싶었으나 컨벤션이 없어 추진할 수 없었다”고 말했다. 전북도의 컨벤션센터 건립 추진의지를 재차 확인 자리였다.
컨벤션산업은 교통과 관광, 숙박 등 타 분야에 미치는 영향력이 매우 크고 특히 일반 관광객보다 부가가치가 1.5배 이상의 높다. 하지만 막대한 예산소요가 예상되면서 민간자본 유입이 최대관건으로 떠올랐다.
현재 도는 민간업자가 체육대체시설을 지어준 뒤 종합경기장에 컨벤션센터를 지어서 운영하는 ‘기부대 양여방식’으로 추진을 검토 중에 있다. 그러나 3만5000평의 부지에 대한 민간기업 특혜논란이 걸림돌이다.
파격적인 특혜가 주어지지 않을 경우 막대한 자금을 투자할 기업이 선뜻 나서지 않을 것으로 전망되고 있기 때문이다. 대체시설 건립에만 2000여억원이 예상되고 있어 도내 기업 보다는 외지업체의 투자가 요구되고 있다.
이 때문에 김 지사 등 전북도 일각에서는 ‘사회적 합의’를 강조하고 있다. 컨벤션센터 건립의 당위성에 대한 도민공감대 형성아래 민간기업의 투자를 이끌 제도적 장치를 마련하기 위해서다.
◆ 수익구조 없인 ‘애물단지’ = 각종 국제세미나와 포럼 등 국제규모의 행사가 많은 대전시는 올 연말 준공을 목표로 대형컨벤션센터인 과학기술창조의 전당을 건립을 추진하고 있다. 하지만 내년도 회의유치 실적은 한 달 평균 한 건에 그치고 있는 실정이다.
1000명 이상 참가하는 대회는 4건에 불과하며 대부분이 소규모 행사여서 수익성이 문제시되고 있다. 오는 2010년까지 15건의 각종 행사를 유치하는데 그쳐 이 지역에서는 문 열자마자 경영난에 봉착할 우려도 제기된다.
더욱이 우려되는 대목이 대전컨벤션센터의 유치실적이 타 시도에 비해 나쁜실적이 아니라는 점이다. 충북 등도 컨벤션센터 건립에 나서고 있어 행사 나눠먹기로 경영난이 더욱 고조될 우려도 있다.
국제적인 도시로 거듭난 제주도 컨벤션센터 매년 적자에 허덕이고 가운데 전국 지자체들 컨벤션센터의 부가가치를 노리고 잇따라 건립을 추진하고 있는 실정이다. 따라서 전북도 역시 컨벤션센터 추진과정의 문제점과 동시에 향후 운영상의 수익구조 창출이 과제로 제시된다.
전문가들은 “컨벤션센터의 부가가치 매력과 당위성이 맞아떨어지면서 지자체들이 앞다퉈 추진하고 있지만 수익구조 창출 없이는 애물단지로 전락할 것이다”며 “사업 구상단계부터 당위성과 더불어 타당성 분석을 통한 운영방안도 동시에 강구해야 할 것이다”고 지적했다.
윤동길기자
