세계적으로도 보기 드문 85년의 역사와 전통을 자랑하는 남원 춘향제가 대표적 공연예술 관광자원화 사업에 2년 연속 선정되어 춘향제 위상과 지역민의 자긍심을 높였다.

문화체육관광부에서는 지난해부터 지역의 문화예술축제를 육성하기 위해“대표적 공연예술제 관광자원화 사업을 추진하고 있다.

지난해 축제전문평가단의 평가에서 계획(98.3%), 운영(97.5%), 성과(96.7%)로 평균 97.3%로 A등급 최우수 평가를 받아 4억원의 국비를 지원받게 됐다.

또, 판소리계의 프리마돈나 안숙선 명창을 제전위원장으로 선임해 춘향제의 전통성 회복과 공연예술제로의 성공적 개최를 위해 다가적인 변화를 시도하고 있다. 그동안 축제를 통해 지역의 판소리를 포함한 다양한 문화예술발전은 물론 관광활성화와 문화예술의 체험과 교육에도 상당한 기여를 했다.

올해의 춘향제는 “춘향! 사랑을 그리다”라는 주제로 “춘향”과 “사랑”이라는 통일성을 기하면서도 다양한 공연과 프로그램을 운영하여 국악, 오페라, 창극, 이태리 성악가와 오케스트라, 러시아 민속예술단, 중국 민속예술단 등의 공연과 길놀이, 지금은 춘향시대 등의 프로그램 운영으로 춘향과 사랑정신을 축제속에 다양하게 녹여내 춘향제만의 장점을 살려 나갈 계획이다.

또한, 춘향제는 권번출신 전통예술인들이 제향을 모시면서 시작된 유래로 옛부터 전국의 다양한 전통예술인들이 참가해 판소리와 국악분야의 발전에 크게 기여해 왔고, 지역주민의 적극적 참여와 다양한 계층이 자신의 문화와 생활을 보여줄 수 있다는 점에서 축제를 통해 사회통합적 기능과 춘향 정신문화 함양에 크게 기여하고 있다는 평가이다.
남원=천희철 기자

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