일제 강점기에 쌀 수탈기지로 활용됐던 군산항이 이제는 방사능 오염 가능성을 배제할 수 없는 일본산 고철 수입항구로 전락하고 있다. 군산항을 통해 수입된 일본산 고철은 지난해 45만3164톤으로 같은 해 방사능검사를 하지 않고 수입된 69만9300톤의 64.8%를 차지했다.
올 상반기 중에도 방사능 검사를 하지 않은 일본산 고철의 44만2721톤 중 32만42톤(72.3%)이 군산항으로 수입됐다고 한다. 아직 군산항에는 방사능 감지기가 설치되지 않은 상태다. 부산항과 인천항 등 주요 항만에는 감지기가 설치, 우회로로 군산항이 선택된 것이다.
후쿠시마 원전사고의 여파는 현재 진행형이다. 국내 제강기업들은 저가로 일본산 고철을 구입할 기회를 잡고자 무분별하게 일본산 고철 수입에 나서고 있지만, 국민의 안전이 최우선시 돼야 한다.
정부는 군산항에 방사능 감지기를 설치하겠다며 뒷북을 치고 있으나, 이미 재활용된 고철의 방사능 오염 여부에 대한 향후 추적은 현재로선 불가능한 것으로 알려졌다. 올해 상반기 중에만 적발된 방사선 화물이 2321건에 달하고, 이 중 140건은 추적에 실패한 상태다.
지난 8월 부산항으로 수입되던 일본산 고철에서 방사선물질인 세슘이 자연방사선의 60배(6μSv/h)를 초과 검출돼 하역을 중단하고 일본으로 되돌려 보낸바 있다. 군산항을 통해 전국에서 가장 많은 일본산 고철이 수입되고 있는 현실은 도민들에게 불안감을 안겨주고 있다.
당장, 군산항만 하역 종사자와 제강업체 근로자들에 대한 방사능 오염여부에 대한 조사가 선행돼야 할 것이다. 방사능 검사를 받지 않은 일본산 고철에 대한 수입중단 조치는 두말할 나위가 없다.
일본 후쿠시마와 구 소련의 체르노빌 원전사고를 통해 인류는 이미 방사능의 무서운 위력을 확인했고, 그 폐해는 아직도 진행되고 있다. 군산항을 통해 수입된 일본산 고철이 후쿠시마 지역일 가능성도 배제할 수 없다.
정부와 전북도가 더 이상 수수방관하고 있을 사안이 아니다. 설마하는 안일함이 세월호 참사로 이어졌듯이, 낮은 가격에 현혹돼 수입한 일본산 고철이 어떤 위협요인이 될지 아무도 예측할 수 없다.
더욱이 군산항을 통해 수입된 일본산 고철의 현황과 유통실태에 대한 조사가 이뤄지지 않은 상황이어서 도민은 물론, 국민전체의 불안감으로 확산될 수밖에 없다. 국민들의 건강과 안전을 책임져야 할 정부와 지자체가 제 역할을 하는 모습을 보여줘야 한다.
전북도 차원에서도 이번 사태에 대한 적극적인 문제제기와 함께 지역에서 할 수 있는 대응방안을 모색해 실행에 옮겨야 할 시점이다. 군산항을 통해 수입되는 일본산 고철은 물론 모든 수입물품에 대한 방사능 검사체계 구축이 조기에 이뤄질 수 있도록 말이다.
