국립익산박물관 승격 또는 건립사업이 녹록치 않은 모양새다. 지난 26일 각계 전문가가 참석한 세미나가 개최된 가운데 백제의 문화유적과 역사성을 물려받은 전북이 반성해야 할 대목이 다시 한 번 확인됐다.
이날 세미나에서도 제기됐지만, ‘백제권 역사·문화 = 충청권’의 우리 국민들 사이에서 각인된지 오래다. 백제문화권은 공주와 부여 중심으로 자리 잡았고, 각종 정부사업에서도 전북(익산)은 들러리 역할에만 만족해야 했다.
이 같은 상황은 익산에 국립박물관을 건립해주거나 미륵사지박물관을 국립으로 승격해달라는 전북의 목소리가 힘을 받을 수 없는 대표적인 이유 중 하나라 할 수 있다. 지난 2009년부터 국립박물관 건립이 추진됐으나 현재까지 뚜렷한 정부의 답변은 없다.
하지만 대체적으로 부정적인 게 정부와 학계의 반응이다. 하지만 3만여점에 이르는 미륵사지 출토유물의 효율적인 관리와 보전을 위해 국립박물관 건립은 필요한 부분이다. 미륵사지 유물의 추가 발견은 국립박물관 건립에 중요한 계기와 당위성을 높여주고 있다.
국립박물관 건립과 더불어 전북도와 익산시 등이 간과했던 부분은 전북만의 차별성을 확보하지 못한 부분이다. 충남의 공주·부여 중심의 그들만의 백제문화권이 형성된 상황에서 전북이 들어가기 위한 틈이 부족한 것이 현실이다.
정부와 학계 입장에서도 이 같은 점을 내세워 지리적으로 인접한 지역에 국립박물관 건립을 추진하는 것에 반대의 명분으로 삼고 있다. 이제부터라도 전북만의 차별성을 모색해야 할 시점이다.
급하게 추진했다가 실패하는 것보다, 시간을 두고 충분하게 준비하면서 더 파이를 키워야 한다. 미륵사지 유물중심의 박물관 건립보다는 마한의 고도, 후백제의 중심지인 점을 감안해 익산과 전주, 완주, 김제 등을 연계한 전북만의 역사·문화 정체성을 확립할 때다.
이미 후백제 역사·문화를 재조명하기 위한 사업이 추진되고 있다. 국립익산박물관 사업과 연계해서 전북만의 정체성을 담아야 한다. 박근혜정부의 익산고도르네상스 사업의 범위도 넓히는 방안도 검토해 볼 만하다.
그러나 정부가 국립익산박물관 승격을 위한 타당성 용역과정에서 부정적인 영향력을 행사했다는 점은 그냥 넘어갈 문제가 아니다. 정부가 국립익산박물관 건립을 방해하고 있다는 주장이기 때문이다.
지역내에서는 정부가 국립박물관 건립에 반대하고 있다는 의견은 어제 오늘의 문제가 아니었다. 연구용역도 반대 명분을 쌓기위한 짜여진 각본이라는 주장까지 나오고 있는 실정이다. 공정한 용역결과가 나올 수 있도록 지금부터라도 전북도와 익산시, 지역학계, 정치권이 나서야 한다.
익산은 4대고도 중 한 곳이지만 유일하게 국립박물관이 없는 지역이다. 이번 기회를 놓치면 앞으로 어느정도 시간이 더 걸릴지 알 수 없다.
