오는 2018년부터 대입정원이 고교졸업자를 초과하는 역전현상이 예상됨에 따라 전북지역 대학들이 유학생 유치에 공을 들이고 있으나 정부 규제로 오히려 감소하고 있는 것으로 나타났다.
특히 전북지역 대학 유학생 10명 중 7명 이상을 차지하고 있는 중국인 유학생들이 4년 만에 반 토막 나는 등 대책마련이 시급한 실정이다.
2일 전북도에 따르면 도내 15개 대학교의 외국인 유학생은 지난해 10월 기준 2956명인 가운데 중국유학생이 2242명(75.8%)를 차지하고 있다.
중국유학생을 제외하고는 몽골(204명), 북미·유럽권(52명), 네팔(49명), 아프라카(47명) 등으로 그 숫자가 미미한 수준이다.
도내 외국인 유학생은 중국유학생 유입이 급증하면서 전체적으로 상승세를 보였으나 지난 2011년부터 정부의 규제가 강화되면서 급격히 감소세로 전환했다.
도내 유학생의 절대적 비중을 차지하고 있는 중국인 유학생은 지난 2009년 4374명, 2010년 4015명 등에서 2011년부터 2830명, 2012년 2455명으로 급감했다.
정부는 지난 2011년부터 유학생 대상의 한국어 능력인증제를 도입했다.
한국어 능력을 갖추지 못한 중국 유학생들 중 상당수가 학업보다는 불법취업 활동을 벌이는 등 부작용이 속출해 이를 차단하고자 일정수준의 한국어 능력을 요구한 것이다.
이렇다보니 순수 유학목적의 중국유학생들은 여건이 좋지 않은 지방보다는 수도권 대학을 선호했고, 최근 중국의 경제성장으로 영어권 국가로 유학지가 변경되는 추세이다.
전북도는 정부의 규제강화로 유학생 유치가 어려워지자 지난 2011년부터 ‘외국인 유학생 유치·지원사업’을 추진하고 있고 있으나 실효성 확보에 어려움을 겪고 있다.
도내 한 대학의 관계자는 “그 동안 전북 등 지방대학으로 유학을 온 중국인 학생들 상당수는 취업목적이 강했지만 정부 규제가 강화되면서 그 수가 급감했다”면서 “순수 유학목적의 유학생들은 국내와 마찬가지로 지방이 아닌 서울 등 수도권을 선호하고 있다”고 말했다.
오는 2018년부터 고교졸업생 보다 대입정원이 더 많아지는 상황을 감안할 때, 지방대 경쟁력 약화로 이어질 수 있어 전북도와 도내 대학들은 유학생 유치에 고심하고 있으나 현실적인 문제로 대책마련이 쉽지 않은 상황이다.
도 관계자는 “전북이 유학하기 좋은 도시로 인식될 수 있도록 도내 대학들과 연계해 유학환경 개선이 필요한 실정이다”면서 “유학 박람회와 현지 설명횔 등을 통해 전북으로 유학을 많이 올 수 있도록 보다 다양한 방안을 모색하고 있다”고 밝혔다.
