주요 대선후보들이 투표시간 연장을 놓고 뜨거운 공방을 벌이고 있다. 문재인 민주통합당 후보·안철수 무소속 후보와 시민단체가 박근혜 새누리당 후보를 압박하는 모양새다.
발단은 지난 28일 안철수 후보가 ‘투표시간연장국민행동’을 출범시킨 데 대해 문재인 후보가 이를 환영하고, 두 후보가 박근혜 후보에게 입장표명을 요구하면서부터다.
이에 대해 박근혜 새누리당 후보는 여야가 잘 상의해서 결정하면 될 일이라며 즉답을 피했고 새누리당은 정치적 주장이라며 반대했다.
투표 시간 연장은 국민의 참정권을 더 보장하자는 취지에서 제기됐다. 총선`대선 투표일이 임시 공휴일로 돼 있지만 일하는 근로자들이 많아 투표 시간과 업무 시간이 겹치면서 투표하지 못하는 유권자들이 적지 않기 때문이다. 지난 6월 한국정치학회의 설문조사 결과 2008년 18대 총선에서 30.5%가 투표에 불참했으며 그중 64%는 근무 때문에 투표 참여가 불가능한 비정규직 노동자들이었다.
이런 점들을 고려한다면 투표 시간 연장은 투표율을 늘려서 대표성을 높이는 데 필요한 조치이다. 그러나 야권은 투표 시간 연장으로 비정규직 노동자 등이 더 많이 투표하면 유리하다고 보지만 여당은 불리하다고 계산해 상반된 태도를 보이고 있다. 지금껏 내버려두다 대선이 임박해서야 투표 시간 연장 문제를 들고 나온 야권도 문제지만 투표율이 높아지는 것을 두려워하는 새누리당의 처지도 보기에 딱하다.
투표 시간 연장은 낮은 투표율로 대의정치의 위기감을 낳는 상황에서 선택할 수 있는 해결책이다. 여야의 정략적 이해관계보다 우선시되어야 할 과제이다. 재`보선 투표 시간은 이미 오후 8시까지 늘어났다. 열쇠를 쥔 새누리당이 전향적으로 나서서 투표 시간 연장을 검토해 보아야 한다. 대선 이전에 합의하는 것이 어렵다면 대선 이후에라도 도입하겠다고 약속해야 한다.
