전북도가 국제과학비즈니스벨트 유치전에 뛰어든 지 43일 만에 공식 철회의사를 밝히고 한국토지주택공사(LH)본사 유치에 주력하기로 했다.                       
25일 정헌율 행정부지사는 도청 브리핑 룸에서 기자회견을 갖고 “현실적으로 유치 가능성이 적은 사업에 집중했다가 실패 시 행정력 낭비는 물론 도민 상실감도 클 것이므로 과학벨트 유치와 관련된 공식 활동은 접고, LH문제 해결에 힘을 모아갈 것이다”고 밝혔다.
도는 지난 달 13일 과학벨트 유치를 공식 선언하고 유치추진위원회와 자문위원회 구성까지 완료했지만 최근 두 차례의 전문가토론회에서 부정적 의견이 개진돼 포기수순을 밟아왔다.
지난 17일 도청에서 열린 전문가 대토론회에서 전북도가 과학벨트 유치 후보지로 내세운 새만금 과학연구용지의 입지 경쟁력 부족과 정주여건 조성시기 문제 등이 집중 제기됐다.
과학벨트 조성사업이 오는 2015년 조성될 예정인 가운데 새만금의 경우 1만 명 이상의 정주여건을 갖추는데 필요한 각종 인프라구축 시기가 5년(새만금 2020년)가량 차이가 난다.
이날 토론회에서 도정의 싱크탱크인 전북발전연구원 원도연 원장마저 유치에 부정적인 의사를 피력하면서 전북도의 유치의욕이 상실됐다.
사실상 유치 철회의 명분 쌓기 차원에서 열린 지난 24일 2차 토론회에서는 정부의 정치적 판단배제의 진정성 문제와 현실적으로 새만금 유치의 어려움이 집중 거론됐다.
극소수 의견으로 새만금처럼 타 지역도 비슷한 단점을 안고 있는 만큼 공식 포기발표 보다는 정부 동향을 파악해 유치 가능지역과 협력하는 방안도 제시됐다.
도는 이를 종합한 결과, 내부적으로도 유치 가능성이 낫다고 판단하고 LH본사에 행정력을 집중한다는 결론을 내렸다.
새만금 경쟁력 문제를 전국의 치열한 유치전과 정치권 최대 이슈로 부각되는 사업에 민주당과 지역정치권의 지원사격 없이 유치에 나서는 것 자체가 부담이 크게 작용했다.
특히 LH이전 문제도 해결되지 않은 상황에서 유치 가능성이 낮은 과학벨트에 참여했다가 유치에 실패할 경우 행정력 분산 책임론과 정치적 부담까지 뒤따르는 점도 한 요인이다.
도가 과학벨트 유치계획을 철회했지만 초대형 국책사업에 참여하면서 충분한 타당성 검증과 예측 가능한 문제에 대해 사전 검토가 이뤄지지 않았다는 점에 대한 문제의식이 요구된다.
넓은 부지를 조기에 제공할 수 있다는 점에 의존해 땅이 채 드러나지도 않고 1단계 완공까지 9년이 남은 새만금을 유치 후보지로 내세운 점 자체가 안일한 대응이라는 지적이다.
배승철 도의원은 “과학벨트 유치 조건을 어떻게 충족시킬 것인지에 대한 명확한 대안도 마련하지 않은 채 논의만 무성하게 진행됐다”며 “연이은 국책사업 유치 실패 경험을 극복하고 성공의 법칙을 찾아내는 것이 가장 시급한 과제이다”고 강조했다.
윤동길기자

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