우리나라 국민이 많이 받는 수술로 백내장을 꼽을 수 있다. 지난 2019년 기준 연간 45만9000명이 백내장 수술을 받았으며 2020년에는 백내장으로 진료를 받은 이가 141만 명에 달했을 정도다.
백내장은 눈 속 수정체가 혼탁해지면서 생기는 질환이다. 수정체가 빛을 제대로 통과시키지 못하면서 정상적인 시야 확보가 어려워 시력이 점차 떨어지게 되는 것이다. 주요 원인은 노화이지만 당뇨병, 고혈압, 영양실조, 가족력 등으로 인해 발병하기도 한다.
백내장 초기 증상은 노안과 비슷해 대수롭지 않게 여기는 경우가 많다. 하지만 진행 정도가 심해지면 사물이 겹쳐보이는 복시현상과 빛이 퍼져보이는 눈부심 증상 등이 나타난다. 백내장 합병증이 발생할 확률이 높아지며 실명에 이를 수도 있다. 따라서 정기적인 안과 검진으로 백내장 검사를 하는 것이 좋다.
백내장은 초기, 미숙, 성숙, 과숙의 4단계로 진행된다. 초기에는 약물처방으로 진행 속도를 늦추다가 일상생활에 불편함이 느껴진다면 백내장 수술을 받게 된다.
말기단계인 과숙백내장까지 진행됐다면 수정체가 딱딱하게 굳고 팽창되어 있어 수술이 어렵고 수술시간이 오래 걸린다. 또한 시력회복까지 오랜 시간이 걸릴 수 있으므로 의료진과의 충분한 상담을 통해 적합한 수술시기를 정하는 것이 중요하다.
백내장 수술은 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 방식으로 진행된다. 인공수정체는 환자의 눈 상태에 따라 단초점 또는 다초점 인공수정체를 삽입한다.
초점이 하나인 단초점 인공수정체는 모든 거리의 시야가 확보되지 않아 인공수정체 삽입 후에도 돋보기나 안경을 사용하기도 한다. 다초점 인공수정체는 모든 거리를 선명하게 볼 수 있으나 상대적으로 백내장 수술비용이 좀 더 클 수 있다.
최근에는 원거리, 중간거리의 시력을 모두 확보할 수 있는 연속초점 인공수정체 이소퓨어 IOL이 주목받고 있다. 이소퓨어 IOL은 인공수정체에 다항식 기술을 적용해 원거리 시력뿐 아니라 중간거리 시력을 개선했으며 야간 빛번짐을 줄인 것이 특징이다.
반영구적으로 사용하는 인공수정체는 환자의 직업, 라이프스타일, 기저 질환 등을 종합적으로 고려해 적합한 렌즈를 결정해야 한다. 이소퓨어 IOL은 중간거리, 원거리까지 선명하게 볼 수 있고 야간운전, 보행 등 일상 생활의 불편함을 줄이는 데 도움을 주는 것으로 알려져 있다.
백내장 수술은 고난이도의 수술인만큼 임상경험이 풍부한 의료진과 충분한 상담을 거친 후 진행하는 것이 바람직하다. 환자도 백내장 수술 후 주의사항을 숙지하고 정기검진을 통해 경과를 추적 관찰할 필요가 있다.
한편 드물게 백내장 수술 후 도수 이상, 인공수정체 탈구 등으로 백내장 재수술을 받아야 하는 상황이 생기기도 한다. 재수술은 인공수정체를 제거하고 새로운 인공수정체는 삽입하는 방식으로 진행되는데 수술 소요시간이 길고 난이도가 높으므로 숙련된 의료진에게 수술을 받는 것이 바람직하다.
도움말: 인천부평성모안과 녹내장파트 권준기 원장
