전북도가 호남의 오랜 굴레에서 벗어나 독자권역 구축에 공을 들이고 있는 가운데 탈호남화의 또 다른 핵심축인 전북도민회의 위상을 한층 강화할 필요성이 제기된다. 전북 몫 찾기의 동력 강화와 고향사랑 기부법 시행을 앞두고 출향도민들의 참여를 높여야 한다는 지적이다. 

28일 경기도 포천시전북도민회가 재경전북도민회에 가입하면서 현재까지 전국 35곳, 5만 여명의 출향도민들이 가입해 활동하고 있다. 전북도민회는 현재 도내 14개 시군출신과 경기 14개, 인천 1개, 강원 2개, 경남 1개, 제주 2개 등 총 35개 지역에 5만여 명이 가입했다.

전국에서 흩어져 활동하고 있는 전북출신 출향도민은 346만1000명으로 파악되지만 최대 380만 명에 이를 것으로 추정된다. 수도권 3개 시도에만 전북향우가 무려 300여만 명이 밀집해 있는 것으로 파악된다.

현재 호남출향민 900만명 중 광주전남 출신이 550만명에 이른다. 자연스럽게 호남향우회의 광주전남 예속화 현상이 나타날 수밖에 없는 구조적 문제를 안고 있다. 출향민 조직인 호남향우회에서도 전북은 호남의 굴레에서 들러리를 서고 있다는 볼멘 목소리가 나왔다.

지난 2017년부터 경기도 5개 지역의 전북향우를 중심으로 재경전북도민회 활성화를 취지로 확대가 추진됐다. 하지만 광주전남 중심의 호남향우회라는 조직에 예속되면서 전북향우는 조직세가 열악한 탓에 결속력이 약화된 실정이다. 

전북도는 지난 2019년 전라도 개도 천년을 맞아 ‘전북 몫 찾기 프로젝트’를 대대적으로 추진했고, 전북도민회 활성화도 같은 맥락에서 적극적인 지원에 나섰다. 그러나 당시 업무를 주도했던 팀장급 개방형 공무원 A씨가 그만둔 이후 행정의 관심에서 멀어졌다.

출향도민의 10%도 참여하지 않고 있다는 점에서 전북도 차원에서 보다 공격적인 전북도민회 활성화를 위한 지원이 필요하다는 지적을 낳고 있다. 비수도권 시도별로 초광역협력 사업이 추진되고 있는 가운데 전북도는 호남권이 아닌 전북 독자권역으로 추진 중이다. 

특히 내년부터 고향기부제가 본격 시행됨에 따라 380만명에 이르는 출향도민의 역할은 한층 강조될 수밖에 없지만 전북도는 이 부분에 대한 선제적 대응력도 보여주지 못하고 있다. 규모의 측면에서 타 권역에 비해 열세일 수밖에 없어 강한 결속력이 요구되고 있다. 

출향도민은 앞으로 전북의 독자권역과 정치적 위상 강화를 위해 소중한 자산임에도 전북도의 관리와 접근방식이 ‘민원성 업무’로 접근하고 있다는 불만의 목소리도 나온다.

도민회의의 한 관계자는 “지역사랑의 측면에서 많은 향우들이 지역에 관심을 가지고 있는데, ‘구걸’하는 기분이 들 정도로 대하는 행정에 서운한 감정이 교차할 때가 많다”고 토로했다. 

지역정가의 한 관계자는 “전북은 오랜 기간 호남권내에서 또 다른 소외와 차별을 감내해야만 했던 탓인지 정치권에서도 광주전남 민심에 더 귀를 기울였다”면서 “전국 350만 전북출향민이 하나로 한 전북의 위상제고를 위해 전북도가 적극 나서야 한다”고 말했다.
윤동길기자 

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