지난 7일 전북도의회 나인권 의원(김제2)은 도정질문을 통해 메가시티 추진과 관련, 독자권역을 고집하는 전북도가 외딴 섬으로 고립될 위기에 처해 있다면서 전북 독자권역 전략 수정을 요구한바 있다. 충분히 지적 가능한 대목이다.
하지만 현재 초광역화 움직임은 ▲대구경북(행정통합) ▲광주전남(행정통합) ▲대전세종(행정통합) ▲부산·울산·경남(동남권 특별연합) 등이 추진되고 있다. 이들은 모두 광역시를 품고 있는 반면, 초광역 논의가 주춤한 전북·강원·제주 등은 광역시가 없는 지역들이다.
전북도 광주전남과 함께 호남 초광역화방안을 논의할 여건은 형성됐다. 하지만 광주전남 예속화의 그늘을 벗어나려는 지난 수년간의 노력이 물거품이 된다. 광역시가 없는 전북은 호남권내에서 광주전남의 들러리로 다시 전락할 수밖에 없기 때문이다.
광주전남은 전북의 이탈을 거북스럽다. 반세기 동안 자신들의 틀안에 있던 전북이 독립변수로 나서는 것 자체가 거북스러운 것이다.
그들이 생각하는 전북은 자신들이 만들어 놓은 운동장에서 종속변수로 계속 남아 있기를 원하고 있다.
송하진 도지사는 “광역시가 없고, 지역개발에서도 소외되기 일쑤였던 전북이 현구도의 논의에서는 기회조차 가질 수 없는 것이 현실이고, 도지사로써 억울한 심정마저 든다”고 토로하기도 했다. 그만큼 전북의 현 주소에서 독자권역은 피할 수 없는 선택이라는 점이다.
우려대로 지난 14일 문재인 대통령 주재로 열린 균형발전 성과 및 초광역 협력지원전략 보고회에서 광역시가 없는 전북과 강원, 제주 등 3개 시도는 일종의 패싱을 당해야만 했다. 송하진 지사는 문재인 대통령에게 전북형 메가시티 구축 지원을 건의했다.
낙후된 지역을 위한 배려와 지원은 균형발전 정책의 가장 기본이다. 문재인 대통령도 “각별히 관심을 갖겠다”면서 전북도가 추진하는 독자권역 설정을 토대로 한 전북형 메가시티 구축에 관심을 피력했다.
이젠 내부의 광역화가 빠르게 추진돼야 한다. 전북독자 권역의 힘을 키워야 한다. 이를 위해 지역내 규모화 된 광역화가 선제적으로 이뤄져야 한다. 새만금권과 전주완주 통합은 반드시 이뤄내야 할 지역의 난제이다.
새만금권 광역화 방안은 가능성이 높아지고 있다. 새만금 개발과 정부의 새만권역 관리측면에서 새만금권 광역화는 가까운 시일내 탄력을 받을 수 있다. 지역사회에서 충분한 공감대가 형성됐고, 당위성도 매우 높다.
문제는 전주완주 통합이다. 이미 세 차례의 시도가 무산됐다. 지역민의 거부감보다 정치적 이해관계가 맞물리면서 쉽지 않은 난제가 됐다. 김승수 전주시장은 내년 지방선거 불출마를 선언했고, 박성일 완주군수는 출마와 관련, 아직 말을 아끼고 있다.
촉박하지만 지금부터라도 공론화의 장에서 논의돼야 한다. 순수한 민간주도로 행정통합이 가능하다는 것은 어불성설이다. 단체장들의 정치적 결단과 역사적 판단이 뒷받침돼야 그 성과를 이뤄낼 수 있을 것이다.
