코로나19 사태의 역설이지만, 한국의 선제적인 방역대책이 이른바 ‘K-방역’으로 불리며 전 세계적인 관심을 받고 있다.
정부는 아예 코로나19는 물론 신·변종바이러스·감염병 대응력을 확대하고, 진단키트와 백신·치료 개발 등의 관련 산업 육성에 나서기로 했다.
그 일환으로 보건복지부는 국립감염병연구소 설립을 추진하고 있다. 복지부는 연말까지 관련 용역을 완료하고 구체적인 추진 방안을 마련할 것으로 알려졌다.
자연스럽게 아시아 최대 규모로 지난 2015년 문을 연 전북대 부설 인수공통전염병연구소가 주목받고 있다.
각종 감염병 등 질병이 창궐할 때마다 인수공통전염병연구소는 단골 메뉴로 등장했다. 지난 2013년 완공된 이후 수년째 제 기능과 역할을 다하지 못하면서 국가연구기관으로 승격해야 한다는 지적이다.
조류인플루엔자와 구제역, 메르스 등이 발생할때도 그 역할론과 국가연구기관승격의 요구가 지역에서 이어졌지만 매번 중도에 무산됐다. 그 원인은 지역에서 찾을 수 있다. 전북대학교 부설연구기관인데, 국가연구기관 승격이 전북대의 손을 떠나게 된다는 점이다.
메르스 사태때 국가연구기관 승격의 필요성이 제기되자, ‘전북대 부설지위’ 유지의 단서로 논의가 이뤄졌지만 결국 앞뒤가 맞지 않는 억지여서 무산됐다.
국가연구기관을 특정대학의 부설연구기관 지위로 유지한다는 것 자체가 어불성설이다.
전북대 입장에서 지난 2006년부터 추진해 설립한 부설 연구기관을 국가기관에 넘겨주는 것을 선뜻 환영할 일은 아닐 것이다. 하지만 전북대는 사립이 아니다.
더욱이 메르스 보다 더 심각한 코로나19 팬데믹 사태로 그 어느때보다 국가 감염병 대응력 확충이 요구된다.
부처와 기관간 이해관계로 이번에도 국가연구기관 승격 기회를 놓친다면 그 비난을 전북대가 모두 감내할 수 있을지도 의문이다. 기존과는 다를 것이다. 이번보다 더 좋은 기회는 없기 때문이다.
법인을 우선 만들고, 재산과 인력, 장비를 옮긴디 국립감염병연구소 분원으로 지정하는 방안은 하책이다. 법인을 설립하고, 관련법을 손질하는데만 수년이 걸린다. 정부 입장에서 현 정부 임기내 가시적인 성과도출이 필요한데 기다리를 이유가 없다.
전국 시도가 국립감염병연구소 분원 설립에 관심을 보이고 있다. 그 시간이면 차라리 다른 지역에 신규로 설립해 운영하는 것이 더 빠르다.
올해 전북대 인수공통전염병연구소의 예산은 8억5000만원이다. 이 예산으로 제대로 된 연구를 할 수 없다는 것을 전북대도 잘안다.
일단 국립화라는 총론에 모두가 동의한다. 방향성에서 의견을 모아야 한다.
그런데 방향성을 결정하는데 있어서 전북대라는 작은 공동체보다는 전북과 더나아가 국가 감염병대응력 확충이라는 큰 의제를 설정해 접근해주기를 당부한다.
