“전반기 2년은 큰 사업을 중심으로 군정을 움직였다면, 앞으로 남은 후반기 2년은 군민들에게 실질적인 혜택이 돌아 갈 수 있도록 주민소득과 맞춤식 복지사업에 힘쓰겠습니다.”
임정엽 완주군수는 최근 기자간담회를 통해 민선4기 후반기 군정 운영 방향은 ‘소득과 복지’라고 잘라 말했다.
임 군수는 “주민을 위한 실질적인 ‘소득과 복지’는 이미 시작됐다”며 “아직 발표는 하지 않았지만 중앙정부의 공모 및 신규 사업에 선정된 ‘중증장애인 기능사업’과 낙농업 헬퍼(helper)사업 등이 그 예”라고 밝혔다.
또 완주군 관내 곳곳에 산재된 훌륭한 지역자원을 발굴, 사업화하는 ‘신택리지 사업’과 텃밭농장 분양사업, 마을단위 소득사업인 파워 빌리지, 농식품부와 연계한 완주군 유통회사 설립 등도 모두 실질적 주민 소득과 밀접한 관계를 맺고 있다.
특히 임 군수는 기존의 예산 소비행정에서 과감하게 탈피, 완주군을 위해 좋은 사업이라고 판단된다면 예산 확보 여부와 상관없이 추진하는 공격적이고 생산적인 행정을 펼치겠다고 강조했다.
예산과 제도를 탓하기에 앞서 한번 추진된 사업이 좋은 결실을 맺을 때까지 예산확보를 위한 노력을 멈추지 않겠다는 긍정적 철학과 의지가 먼저라는 표현이다.
이러한 임 군수의 행정스타일은 인재육성 분야를 통해 입증됐다.
지난 2005년 7억 원에 불과하던 교육지원예산이 올해는 60억 원 이상으로 늘었다.
선출직인 기초단체장으로서 ‘표’에 직접적인 효과를 기대할 수 없는 교육부문에 많은 예산을 배정한 것도 그렇고, 예산확보를 위해 많은 반발에도 불구하고 관행적으로 지원되던 각종 사회단체 등의 보조금을 대폭 줄인 것도 그 만의 스타일이다.
이와 관련 임 군수는 “자치단체 차원의 교육지원 확대를 통한 인재 양성은 지역발전을 담보로 하는 중요한 일이다”며 “완주군의 경우 이주 원인의 55%가 자녀교육 때문인데, 다양한 교육정책을 통해 미래 성장동력을 양성할 수 있다는 확신을 가지고 있다”고 말했다.
이러한 우직함 때문일 까.
임 군수 개인은 물론 완주군에 대한 평가가 외부로부터 높은 점수를 받고 있다.
공신력 있는 단체가 제정한 올해의 ‘지방자치 발전대상’과 ‘대한민국 신뢰경영대상’은 임 군수 개인에게 주어진 ‘답례품’이며, 완주군에게도 ‘한국지방자치 경영대상’이라는 푸짐한 선물이 주어졌다.
잇따른 수상에 대해 임 군수는 “지난 2년 동안 도전과 창업자적인 정신으로 역동하는 완주만들기에 주력한 700여 직원과 믿고 뒤에서 힘을 보태준 완주군민들의 성원 때문이다”며 “일부 주민의 반발, 직원들의 과중한 업무부담 등의 고통도 뒤따르고 있지만 지역발전 및 주민소득 제고라는 대의적인 측면에서 앞으로도 이 같은 자세를 계속 견지하겠다”고 밝혔다.
한편 일부 언론에서 제기한 ‘전주-완주 통합’ 문제와 관련 임 군수는 "통합논의에 대해 군수로서의 원론적인 의견을 제시했을 뿐"이라며 "통합은 양 자치단체 주민들간 활발한 논의가 먼저 이뤄져야만 가능할 것이다"고 밝혀 지나친 확대해석을 경계했다. 완주=김성도기자

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