정부가 당초 계획과 달리 해안권 관광거점형 시범사업지로 전남·경남(공동)만을 선정하면서 결과적으로 전북과 충남, 경북 등 나머지 광역자치단체를 정치적 공모사업의 들러리로 전락시켰다는 지적이다.

특히 전남과 경남이 공동 제출한 남해안 관광거점형 개발지역은 이명박 정부시절부터 전남과 경남이 추진해온 ‘남해안 선벨트’ 조성사업의 연장선상이어서 처음부터 이를 염두에 둔 맞춤형 사업이 아니냐는 의혹이다.

5일 정부는 제11차 경제장관회의를 열고 해안권 관광거점형 시범사업 추진방안을 확정한 가운데 전남(여수·순천·광양·고흥)과 경남(남해·하동·통영·거제)이 공동제출한 권역을 시범사업 대상지로 선정해 발표했다.

당초 정부는 지난 달 17일 청와대에서 열린 ‘문화관광산업 경쟁력 강화회의’ 후속조치 국토부와 문체부 등 관계부처가 협업을 통해 올해 전국 2개 권역 이내의 해안권 관광거점형 시범사업 대상지를 선정할 계획이었다.

이에 따라 전북도는 고군산군도를 관광거점으로 육성하기 위해 군산시와 김제시, 부안군, 고창군 등 도내 4개 시군이 참여하는 ‘새만금 해양 관광거점’ 조성사업과 함께 충남도와 공동으로 서천·부여·논산·익산 등이 참여하는 공동사업을 발굴해 신청서를 제출했다.

전북 이외에도 전남과 경남, 경북 등이 각각 단독과 공동사업을 추진했다. 새만금 해양관광 개발 활성화로 국제공항 건설 등 새만금 인프라 조기 확충을 기대했다. 도는 고군산군도 명품관광지 조성 프로젝트까지 마련하고 관광거점형 시범사업지 선정에 적극 대응했다.

하지만 전남·경남 권역만 선정되고 동·서해안 권역은 아예 선정되지 않으면서 논란이 일고 있다. 당초부터 동·서 화합형태로 공동 추진 중인 전남·경남 권역이 선정될 가능성이 높았기 때문에 전북과 충남, 경북 등은 나머지 1개 권역 선정을 놓고 경쟁을 벌여왔다.

정부는 시범사업 추진을 토대로 추후에 확대해 나간다는 기본 방침을 제시해 추가적인 대상지 선정이 조기에 이뤄지지 않을 것으로 예상된다. 이 때문에 내년 대선정국을 앞둔 시점에서 정부가 정치적 배려를 한 것이 아니냐는 지적마저 낳고 있다.

남해안권은 정부의 해안권 관광개발 정책에서 오래전부터 수혜를 입어온 상황에서 이번 관광거점형 조성사업마저 동·서해안권이 배제되면서 형평성 논란마저 일고 있다. 더욱이 대중국 관광시장을 겨냥한 서해안권 관광개발이 시급한 현실적인 요구도 반영되지 못했다는 평가다.

전북도 관계자는 “새만금은 국제적인 수준의 해양·한류·생태 등의 관광자원을 보유하고 있으나 이번 시범사업에 선정되지 못해 아쉽다”며 “동북아 최고의 해양관광 허브로 조성하기 위한 노력은 계속될 것이다”고 말했다.
윤동길기자

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