후보자 등록, 기울어진 운동장의 현주소

6.1지방선거 후보자 등록이 완료되고 19일부터 공식 선거운동이 시작된다. 이번 지방선거는 도지사와 교육감, 시장·군수, 광역 및 기초 의원 등 총 254명(비례포함)을 선출한다. 민주당의 텃밭인 전북지역은 민주당 후보와 무소속 후보 간의 대결구도가 펼쳐지고 있다.

무소속 후보자들도 공천파동에 민주당을 탈당했기에 무늬만 무소속이라 할 수 있다. 36명을 선출하는 광역의원 선거에서는 22명이 무투표 당선을 이미 확정지었다. 모두 민주당 후보들이다.

그야말로 ‘민주당 공천=당선’이라는 전북지역 현실을 여실히 보여주는 사례이다. 유권자는 선택의 기회조차 부여받지 못했다. 전북 지방의회 권력이 유권자보다는 당을 더 신경 쓸 수밖에 없는 기형적인 구조이다.

이런 상황이 매 선거 때마다 되풀이되다 보니, 민주당 경선 등 공천과정에서 후보자간 치열한 상호비방 등 네거티브전이 성행하는 것이다. 민주당 간판을 달지 못하면 본 선거에서 승리할 가능성은 거의 희박하다.

집권여당인 국민의힘은 전북에서 군소정당 수준에 불과하다. 이번에 도지사 1명, 시장군수 5명 등 총 32명의 후보자를 배출했지만, 당선가능성이 높지 않은 현실이다. 민주당 텃밭에서 군소정당이 설자리는 아예 없다.

이 때문에 전북에서는 무소속 후보가 많다. 무소속 후보는 기초단체장 26명, 광역의원 12명, 기초의원 97명 등 135명에 이른다. 민주당 후보와 대결하기 위해서는 국민의힘 등 다른 정당 소속이 아닌 무소속 후보로 나서야 경쟁이 가능하기 때문이다.

보수지역 텃밭인 경북의 경우 민주당 소속 광역의원은 15명, 기초의원 63명 등이 후보자 등록을 마쳤다. 대구에서도 민주당 후보 42명이 기초의원에 도전했다. 반면 전북에서 국민의힘 기초의원 후보는 단 14명에 불과하다.

유권자가 후보자를 선택할 수조차 없을 정도로 심각하게 기울어진 운동장의 부작용은 지방권력을 무풍지대로 몰아넣고 있다. 오는 19일부터 공식 선거운동이 시작되는데 이미 경선에서 선거비용을 대부분 사용한 후보들도 적지 않다고 한다.

본선보다 경선이 더 중요한 기형적인 전북 정치권의 현주소이다. 아직 선거는 끝나지 않았다. 그동안 경선에만 집중했던 민주당 후보들은 이제 지역발전과 지역민을 위한 정책과 공약을 제시해야 할 것이고, 나머지 정당 후보들도 유권자를 설득할 수 있는 노력이 필요하다.

중앙권력이든, 지방권력이든 균형감을 잃어서는 안 될 것이다. 어느 한쪽에 쏠리기 보다는 균형잡힌 형태에서 상호 합리적인 비판과 견제가 가능하고, 이를 통해서 지역발전을 위한 실행력 있는 대안이 제시될 수 있을 것이다.