새만금 국제공항, 기회를 놓쳐서는 안된다

항공오지의 설움에서 벗어날 기회를 맞이했다. 오랜 숙원사업인 국제공항 확보여부의 중요한 분수령을 맞고 있어 전북도와 정치권의 절대적인 협치를 통한 성과 도출이 요구된다. 이번 기회마저 놓친다면 국제공항 확보는 앞으로 기대하기 힘들 수 도 있다.

지난 국정감사에서도 새만금 국제공항 건설을 놓고, 일부 야당의원들이 타당성 문제를 지목하며 제동을 걸기도 했지만, 충분한 수요논리와 미래 항공수요를 통해 극복해야 할 과제이다.

‘새만금 국제공항 항공수요조사(국토부발주, 한서대·우주엔지니어링 컨소시엄)’ 결과가 이르면 12월 초 발표될 예정이다. 현재까지 분위기는 긍정적인 것으로 알려졌다. 지난해 항공여객이 1억명을 돌파해 역대 최고 실적을 기록했다.

저가 항공의 확대와 내국인의 여행수요증가 등의 영향이 큰 것으로 분석됐다. 새만금 신공항과 경쟁공항인 청주공항, 무안공항도 지난해 국제선 이용객이 각각 20.9%, 6.7%증가 했다.

미래 항공수요는 더욱 기대되는 대목이다. 새만금에 대한 정책적 관심과 비중도 높아졌다. 조기에 매립이 이뤄지고, 실제 투자로 이어진다면 우려했던 항공수요 부족문제는 기우에 불과했다는 것을 증명해 낼 수 있을 것이다.

2023새만금 잼버리 유치도 국제공항 건설에 호재가 아닐 수 없다. 지난 1991년 강원도는 고성세계잼버리대회를 치르면서 미시령 도로와 춘천-속초 간 잼버리 도로, 양양공항 등 교통망 확충의 전기를 맞기도 했다.

송하진 지사는 최근 최정호 전 국토부 2차관을 정무부지사로 영입하며 새만금 국제공항 건설사업에 총력전을 펼치고 있다. 최 정무부지사는 국토부 2차관으로 재직시, 현재 추진 중인 새만금 국제공항 항공수요조사 연구용역이 현실화되는데 일조한 것으로 알려져 있다.

전북도의 국제공항신설 로드맵 상으론 내년 사전타당성 검토와 예비타당성 조사(1년), 기본계획(1년), 기본 및 실시설계(1~2년), 공항건설(3~4년)을 거쳐 시범운영 및 개항할 계획이다. 이 계획대로라면 잼버리 대회가 열리는 오는 2023년에나 겨우 첫 삽을 뜰 수 있다.

올해 국회 단계에서 예산이 반영되지 않으면 긍정적인 용역 결과가 나와도 6개월 이상은 예산 반영을 위해 허비해야 된다. 2023년 새만금 잼버리 전 개항을 목표로 갈길 바쁜 도 입장에선 정석대로 ‘원칙’만 따질 순 없는 상황이다. 원활한 예산확보와 국책사업에 걸맞은 예비타당성조사 면제 등이 절실하다는 여론이 높아지고 있다. 전북의 정치력을 보여줄 때가 아닌가 싶다. 여야를 떠나 전북의 최대현안에 정치권의 하나 된 모습을 도민들은 기대한다.