현재 양치를 하는데 칫솔질을 조금만 세게 해도 피가 난다면, 잇몸이 부어있는 상태가 눈으로 확인될 정도라면 잇몸치료를 해야 한다. 이러한 증상은 치주 질환의 초기 단계를 나타내는 것으로, 치료를 빨리 시작하면 큰 어려움 없이 회복할 수 있다.
만약 치아가 흔들리고 식사 시 불편함이 크다면 이미 질환이 악화되었다고 봐야 한다. 여기에 치아 시림 증상이 심해지고 점차 잇몸에 고름이 발생한 게 보인다면, 잇몸이 퇴축되어 치아 뿌리가 드러나고 있다면 서둘러 적절한 치료를 해야 한다.
초기단계의 잇몸질환은 치은염으로, 출혈과 가벼운 부종 등의 증상으로 확인할 수 있다. 이때는 스케일링만 받아도 자연적으로 회복될 가능성이 높으며, 평소 양치질을 할 때 치실, 치간칫솔 등을 잘 이용하면 재발률을 낮출 수 있다.
하지만 치아 시림 증상이 점차 악화되고 잇몸 퇴축, 고름 등의 증상이 나타난다면 치주염이 중증 이상으로 진행되었다고 봐야 한다. 이때는 간단한 스케일링만으로는 회복하기 어렵고 잇몸 속에 자리한 치석을 모두 제거하는 게 중요하다.
과거에는 잇몸을 절개하여 속에 쌓인 치석을 직접적으로 제거했으나, 최근에는 레이저를 이용해 잇몸 속의 치석을 제거할 수 있어 치료 부담이 줄어들었다. 혹은 항생제를 처방하기도 하는데, 치근단의 치주염은 근관치료(신경치료), 세균제거 등의 치료법으로 회복한다.
만약 이러한 치료로도 회복하지 못하는 경우에는 어쩔 수 없이 치아를 발치한 후 임플란트로 대체한다. 이때는 잇몸뼈가 많이 상실되었을 가능성이 높으므로 정밀 검사 후 뼈이식 후 인공치근을 식립해야 한다. 임플란트 시술 후에도 잇몸 염증이 발생할 수 있으니 평소 생활 관리를 철저히 해야 한다.
잇몸치료는 빠르게 시작할수록 비용 부담도 적고 치아 보존 가능성도 높일 수 있다. 잘못된 민간요법에 의존하지 말고 평소와 다른 점이 있다면 서둘러 치과를 찾아 검사한 후 치료해야 한다.
글 : 영등포 에이스치과 오태석 원장
