제8회 전국동시지방선거가 열흘 앞으로 다가왔다. 앞으로 4년간 전북 등 전국 각 지역을 이끌어갈 리더를 선출한다는 점에서 매우 중요한 선거이다.
하지만 지역민의 삶과 가장 밀접한 지역의 참일꾼을 뽑는 지방선거가 대선과 총선 등 보다 유권자들의 관심을 받지 못하고 있다.
역대 지방선거 투표율이 이를 반증한다. 전북지역 지방선거 투표율은 제1회때 73.7%로 높았지만 이후 내리막이었다. 제2회부터 제6회까지 50%대 후반을 맴돌다가 지난 2018년 제7회 때 마의 60%대를 넘어섰다.
이 기간 대선과 총선 등 굵직한 선거와 비교할 때 높은 수준은 아니다. 그동안 지방정치권에 대한 불신과 무관심이 빚어진 결과였지만, 아쉬운 대목이다.
이젠 지방자치·분권 2.0시대를 맞이했다. 전북 11개 시군은 인구소멸 위기에 들어섰다. 지방의 위기는 곧 대한민국 전체의 위기이다.
그럼에도 지역민들은 지방선거에 관심이 떨어진다는 것은 역설적인 현상이 아닐 수 없다. 이 같은 무관심 속에서 인물보다는 정당 선거가 중심이 됐다.
어차피 특정정당 후보가 당선될 것이라는 인식이 유권자들 의식에도 자리 잡은 것이다.
지방의 참일꾼을 선택해야 하는 중요한 선거이다. 낮은 지방선거 투표율은 유권자들의 인식 개선의 필요성을 요구하지 않을 수 없다.
사전투표제도 도입되면서 보다 투표참여의 길이 확대됐다.
이번 지방선거는 도지사와 교육감, 시장·군수, 광역 및 기초 의원 등 총 254명(비례 포함)을 선출한다. 후보등록을 마친 전북지역 후보자는 총 455명으로 평균 1.8대 1의 경쟁률을 기록했다.
2대1도 안되는 낮은 경쟁률이다. 무려 254명의 선출직을 뽑는 선거인 탓에 유권자들이 보다 적극적인 태도로 살펴보지 않는다면 함량 미달의 후보가 선택될 수도 있다.
투표율이 낮은 일부 조직에 의한 조직선거로 당락이 결정될 수밖에 없다.
정치교체는 유권자의 선택을 통해서 이뤄져야 한다. 이미 도의원 22명과 기초의원 29명 등이 유권자의 선택도 받지 못하고 지방의원 뱃지를 이미 확보했다.
유권자의 선택권 박탈과 정치적 효능감을 약화시키는 안타까운 사례가 아닐 수 없다.
정당을 떠나서 유권자들은 인물론과 후보자의 역량과 자질, 공약과 정책비전 등을 꼼꼼히 살펴서 사전투표내지는 본 선거일날 반드시 투표장을 찾아야 할 것이다.
적어도 제20대 대선과 비슷한 수준의 투표율로 지방선거에 대한 유권자의 인식변화를 보여주길 기대해 본다.
