농촌진흥청(청장 허태웅, 이하 농진청)은 멜론의 수출시장 확대를 위해 ‘멜론 수경재배기술’을 현장에 본격 보급한다고 18일 밝혔다.
농진청이 2018~2020년까지 3년간 연구 개발한 멜론 수경재배기술은 코코넛 열매껍질을 가공한 친환경 코이어 배지를 사용하는 것이다.
코이어 배지는 20리터(L) 용량에 100cm 규격(길이 100cm×폭 20×두께 10)으로, 이 배지 위에 배지당 모종을 33.3cm 간격으로 3포기를 심거나, 25cm 간격으로 4포기를 심는다.
특히 모종을 아주심기 할 때는 흙을 파지 않고, 배지 위에 모종을 가볍게 얹은 뒤 핀(관수용 점적핀)을 꽂아 고정하면 된다.
이 방식(배지당 3포기 심기)으로 양·수분을 정밀하게 관리해 멜론을 재배한 결과, ‘히어로’ ‘달고나’ 등 6품종은 당도가 12브릭스(Brix) 이상 높았고, 무게도 수출 규격인 1.5~2.0kg으로 조절 가능한 것으로 나타났다.
멜론을 수경으로 재배하면 토양재배 보다 시간과 노동력을 크게 줄일 수 있다. 또한 토양재배의 가장 큰 골칫거리인 이어짓기로 인한 토양 전염성 병해충 발생 걱정이 거의 없다. 만약 병해충이 발생해도 해당 배지만 교체하면 돼 쉽게 해결할 수 있다.
다만, 수경재배는 초기 기반시설 설치비용이 많이 들어가는데, 10년 사용 기준으로 경제성을 분석한 결과, 토양재배 보다 1헥타르(ha)당 연간 약 175만원의 이익이 발생해 경제성도 갖춘 것으로 분석됐다.
농진청 관계자는 “이번 멜론 수경재배기술이 본격 보급되면, 수출에 적합한 품질의 멜론을 연중 안정적으로 공급할 수 있어 수출 확대에 크게 이바지할 수 있을 것으로 기대하며, 0.3%에 불과한 멜론 수경재배 면적도 대폭 늘어날 것으로 전망된다”고 말했다.
왕영관기자
왕영관기자
