전북도는 군산에 본사를 두고 설립된 이스타항공이 13년 만에 파산위기에 직면한 것과 관련, 신중한 입장을 견지하고 있다. 이스타항공이 전북도의 자금지원 요청 등 자구책을 검토 중이지만, 지자체 차원의 지원근거와 사례가 없어 당분간 정부대책을 지켜본다는 입장이다.
이스타항공이 파산절차를 밟게 되면 1600여명 직원들의 대량실직 사태가 우려되고 있지만, 실질적으로 전북에 주소지를 두고 있는 직원들은 극히 일부로 파악되고 있다. 또한 정리해고 등 구조조정이 진행 중이어서 고용안정지원 등의 정책지원 대상도 아니다.
도의 한 관계자는 “제주항공의 이스타항공 인수포기 등을 대비한 다양한 대책을 내부적으로 논의했지만, 지자체 차원에서 지원할 수 있는 범위가 매우 제한적이다”며 “정부대책 보다 액션을 취하는 것은 불필요한 정치적 오해도 살 수 있다”고 신중한 반응을 보였다.
일각에서 제기된 새만금 국제공항 건설사업에 악영향을 미칠 것이라는 전망과 군산에서 제주를 오가는 항공편이 하루 1편으로 감소하는 것에 대한 우려의 목소리도 나온다. 그동안 군산-제주노선은 대한항공 1편, 이스타항공 2편 등 총 3편이 하루에 운행됐다.
코로나19로 국내외 항공업계가 심각한 위기상황에 빠져있고, 당장 항공여객 수요도 높지 않은 상황이지만, 자칫 항공오지로 전락할 수 있다는 지적도 낳는다. 도는 새만금 국제공항 건설추진에 큰 영향이 없다고 밝혔다.
또한 이스타항공을 대체할 군산-제주노선의 항공사 유치방안도 추후에 논의하겠다는 입장이다. 현 단계에서 전북도 차원에서 이스타항공에 대한 직·간접적인 지원방안은 물론 대량실직 사태 등에 대한 대책이 발표되기는 힘들어 보인다.
지역정가의 한 관계자는 “정부대책이 마련된 이후에나 전북도 차원의 지원이 검토될 것이다”면서 “대외적으로 송하진 지사와 이상직 의원과의 관계설정 등의 불필요한 정치적 오해에 휘말릴 수 있다는 점에서도 신중할 수밖에 없을 것이다”고 말했다.
윤동길기자
