정부와 청와대까지 나서서 전북대 인수공통전염병연구소를 국립감염병연구소로 조기 전환하려는 움직임에 대해 국립대학교인 전북대의 저항이 예상보다 강한 모양새다. 전북대 내부적으로 수의대 교수진들은 크게 반발하고 있는 것으로 전해진다.
큰 그림을 그려나가야 할 국가 감염병·바이러스 대응방안이 조직내 이해관계와 맞물려 흔들리고 있으니 안타까울 따름이다. 지난 2015년 문을 연 전북대 부설 연구기관인 인수공통전염병연구소는 국내 유일, 아시아 최대 규모라는 수식어에 부합하지 못하고 있다.
넓은 부지와 100명 이상의 연구진의 연구활동이 가능한 공간을 확보하고 있지만, 실질적인 연구원은 수의대 교수 3명을 제외하면 단 3명이다. 올해 예산도 교육부로부터 지원받지 못하면서 전북대 예산을 활용, 8억5000만원을 편성했다.
연간 7000만원 가량의 예산이 확보된 전북대 부설 연구기관이다. 전기세 등 건물 유지비를 충당하기도 버거워 보인다.
이 때문에 개점휴업이라는 비판적인 표현이 매년 뒤따르고 있다. 대학부설로 인수공통전염병연구소를 설립한 것은 첫 출발부터 잘못됐다.
이 같은 태생적 한계는 연구소의 역량과 기능, 위상 확대에 걸림돌이 되고 있다. 가축전염병 대응업무는 농림축산식품부에서 맡고 있고, 코로나19 등의 감염병은 보건복지부 소관이다.
그런데 전북대는 교육부 소관이어서 감염병 대응부처의 지원을 받지 못하고 있다.
조류인플루엔자와 구제역 등에 의한 큰 피해가 발생하자 지난 2015년 전북도는 농림부로 인수공통전염병연구소 이관을 추진했지만 무산됐다.
표면적으로 대학부설 연구기관의 소유권 문제로 비춰지지만 실질적인 것은 연구활동비 확보 등의 불안감이 작용하고 있다.
연구과제별 공모사업 형태로 예산을 확보하는데 대학 소관부처인 교육부가 아닌 농림부나 복지부로 연구소가 이관되면 소위 그들만의 안정적인 예산확보 창구가 사라질 수 있다는 것.
민주당 서삼석 의원은 신종 감염병과 구제역, AI, ASF 등 가축전염병의 위협에 대응하는 상시통합방역체계 구축을 위한 ‘방역부’ 신설 정부조직법 개정안을 지난 2일 대표발의 했다.
정부와 정치권에서도 인수공통 등 감염병 대응에 대한 시급성에 공감하고 있다.
인수공통전염병 연구의 동력이 약화될 것이라는 막연한 우려를 부각하기 보다는, 부처 이관과정에서 확실한 안정장치를 마련하면 오히려 시너지 효과가 더 클 것이다. 연구소 운영에 필요한 최소한의 예산도 확보하지 못하는 현주소를 외면하며 달만 바라보고 있는 형국이다.
환하게 밝혀진 달만 바라보지 말고, 그 달을 지향하고 있는 손가락의 상태를 살펴볼 필요가 있다.
국민적 시각에서 이기주의적인 인식으로 비춰질 수도 있다. 상호 언론플레이가 아닌, 실질적인 협상테이블에서 상호 발전적인 결과를 생산해 내야 한다.
