탄소소재법 개정안은 정부차원에서 미래 신산업으로 급부상한 탄소산업 육성할 수 있도록 종합 컨트롤 타워인 한국탄소산업진흥원의 설립 근거를 담고 있다. 탄소산업은 전북이 10년 전부터 국내 최초로 집중 육성해오고 있어 전북에 설립(지정) 될 가능성이 매우 높다. 당초 신규기관 설립이 추진됐으나 조기 구축을 위해 전주 탄소융합기술원 승격이 추진된다.

■ 전북이 주도해온 탄소산업
탄소소재법 개정안은 지난 2017년 8월 전북출신 정운천 의원이 대표발의한 끝에 2년 8개월만인 지난 달 30일 국회 본회의를 통과했다. 지난 2006년부터 전북도 등 지자체 중심의 탄소산업 육성체계가 국가주도의 신성장동력으로 발돋움할 중요한 전환점을 맞게 됐다.

탄소산업은 2006년 송하진 당시 전주시장이 미래 100년 먹거리 산업으로 정책화하면서 시작되어 탄소섬유의 개발성공, 효성공장 설립 등 발전의 과정을 거쳐 왔다. 송 지사는 도지사로 취임 한 이후에도 탄소산업을 핵심산업으로 집중 육성해 왔다.

문재인 대통령은 전북대선 공약에 반영했고, 한일 경제갈등이 부각된 지난해 8월 효성의 대규모 증설투자 협약식에서 지난 10여년간 전북의 탄소산업 육성 노력을 높이 평가하며 “전북을 탄소산업의 메카로 만들겠다”고 다시 한 번 힘을 실어주기도 했다.

■ 탄소산업 컨트롤타워 품나
개정안 통과에 따라 전북에 소재한 한국탄소융합기술원(이하 기술원)이 국가기관인 진흥원으로 승격할 수 있는 길도 열리게 됐다. 당초 탄소소재법 개정안은 진흥원을 신규로 설립하자는 내용만을 담고 있었다. 그러나 신규 기관 설립과정이 최소 4~5년이라는 장기간이 소요될 전망이다.

급변하는 산업환경에 능동적인 대처가 어렵고, 진흥원 위치 결정문제로 정쟁에 휘말려 또다시 장기간 표류할 우려가 있었다. 도는 시간 절감과 기능중복 문제 해소 측면에서 볼 때 기술원을 진흥원으로 지정하는 방안도 합리적일 것으로 판단, 기존 탄소관련 기관의 진흥원 지정 방식을 받아들이게 됐다.

기술원이 진흥원으로 지정되면 매년 안정적인 국가예산 확보와 우수 인력의 증원이 가능해진다. 탄소진흥원 지정은 이르면 2021년에 가능할 것으로 예상된다.

■ 탄소산업 중심지 위상 강화
산업부는 1개월 이내에 산업부 차관을 위원장으로 하여 전문가 등 10명으로 한국탄소산업진흥원 운영준비위원회(이하 운영위원회)를 구성하게 된다. 기술원은 국내 유일의 탄소전문기관이어서 탄소진흥원으로 지정을 받는 데에는 어려움이 없을 전망이다.

전북도는 전주시, 탄소기술원 등과 함께 조속히 진흥원으로 지정될 수 있도록 할 방침이다.

송하진 지사는 “탄소산업의 불모지인 우리나라에서 전북이 누구보다도 먼저 퍼스트 펭귄의 정신으로 탄소산업에 투자한 결과 오늘날 국가의 미래 전략산업에 일조하는 성과를 이루었다”고 밝혔다.
윤동길기자

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