전북 지역에 출마하는 4·15 총선 후보 29명 중 절반에 가까운 14명이 '새만금 해수유통'에 찬성하는 것으로 나타났다. 이밖에 4명은 조건부 찬성을 했고, 무응답은 11명이었으나 반대한다는 뜻을 밝힌 후보는 단 한 사람도 없었다.

이처럼 새만금을 바라보는 시선이 정부의 방향과 엇박자를 이루면서 국가사업인 새만금의 향후 예산 확보에 차질을 빚는 건 아닐지 우려의 목소리가 나온다. 새만금 사업은 방조제 준공 10주년을 맞이한 올해 1조 4024억 원이라는 역대 최고 예산을 확보한 바 있다.

2020 새만금 해수유통 전북행동은 지난달 31일 전북도의회에서 기자회견을 갖고 “주요 정당과 후보 29명에게 새만금 해수유통 공약 제안·질의서를 보냈다”면서 “반대하는 후보는 없었으며 전체적으로 찬성하는 입장을 나타냈다”고 발표했다.

이어 “그러나 군산시의 신영대 후보를 제외하고 여당인 더불어민주당의 후보들이 전북도민의 여론에 부응하지 못하고 새만금 해수유통에 신중하거나 미온적인 태도를 보여 실망스럽다”며 “재차 더불어민주당에 새만금 해수유통을 공약화할 것을 촉구한다”고 요청했다.

새만금전북행동에 따르면 정의당 전북도당은 1호 공약으로 ‘새만금 해수유통과 하구역복원’을 내걸었다. 이에 맞춰 당내 염경석(전주갑)·오형수(전주을)·권태홍(익산을)·정상모(남원·임실·순창) 등 4명 후보 전원이 ‘찬성’ 입장을 밝혔다.

현역 국회의원 중에서는 민생당 정동영(전주병) 의원과 무소속 김종회(김제·부안)·김광수(전주갑) 의원이 찬성 의사를 나타냈다. 또 민생당 조형철(전주을)·김경민(김제·부안) 후보와 민중당 전권희(익산갑) 후보, 무소속 이범석(전주갑)·최형재(전주을)·배수연(익산을) 후보가 찬성했다.

더불어민주당에서는 군산시 신영대 후보만 찬성을 택했다. 이원택(김제·부안) 후보는 ‘전문가 검증 시 부분 해수유통에 찬성’, 안호영(완주·진안·무주·장수) 후보는 ‘목표수질 미달 시 해수유통 적극 검토’, 김성주(전주병) 후보는 ‘시민공론화 통해 결정’이라고 답했다.

한 지역 정가 관계자는 “이번 총선은 전북 도민들의 문재인 정부 지키기 여론에 코로나19까지 겹치면서 무소속이나 야권 후보들이 관심을 크게 받지 못하고 있다”며 “저마다 여론몰이를 할 수 있는 ‘새만금 해수유통’ 카드를 공약으로 빼들고 있는 상황이다”고 설명했다.

민생당 정동영·조형철 후보의 경우 ‘무응답’이었다가 새만금전북행동이 이날 기자회견을 열기 직전 ‘찬성’으로 바꾸는 촌극이 벌어지기도 했다. ‘새만금 해수유통 공약’이 유행처럼 번지자 전북도는 난감한 기색이다.

새만금 2단계 수질개선종합대책이 올해 마무리 되는 가운데 내부개발 추진 비율이 당초 전제로 삼았던 73%가 아닌 38%로 지연되고 있는 상황이기 때문이다. 내부 공사가 이제 막 속도를 내고 있어 올해 목표 수질 달성은 어렵다는 것이 도의 판단이다.

도는 현재 진행 중인 내부개발 공사가 마무리 되고 시작도 못해본 1조 7709억 원 규모의 호내 대책을 계획대로 추진한 이후에 목표 수질 달성 여부를 확인하고 이에 맞춰 해수유통을 주장하는 것이 타당하다고 설명하고 있다.

도 관계자는 “새만금호가 최적의 환경시설을 갖춘 상태로 인계를 받아 182만 도민의 염원이 이뤄져야한다”면서 “미래 후손들에게 깨끗한 환경을 줄 수 있도록 부족한 예산을 요구하는데 정치권과 환경단체 등 범도민적 차원에서 힘을 합쳐 노력해야 한다”고 피력했다.
총선취재단

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