중국 춘절연휴가 끝나면서 전 세계를 강타하고 있는 신종 코로나바이러스 감염증이 추가적인 확산여부의 중요한 시점에 놓였다.

 

춘절연휴 기간 중국에 머물던 중국인 유학생들의 국내 입국도 오는 20일 전후로 본격화 될 예정이다.

 

그 숫자만 7만 여명에 달하고 있다. 전북지역에서만 3424명에 이르는 것으로 파악됐다. 중국 입국자에 대한 공항 검역이 한층 강화됐고, 우한 등 후베이성 위험지역에서는 입국자체가 제한되지만 안심할 수 없는 상황이다.

 

중국 등 해외 유입에 의한 감염자가 적지 않기 때문이다.

 

그 동안 중국인 유학생의 입국을 늦추거나 현지 인터넷·동영상 강의 등의 대책이 추진됐지만 상당수가 당초 계획대로 입국을 앞두고 있다.

 

전북도가 전수조사를 실시한 결과 3424명 중 이미 303명은 국내에 들어왔고, 2450여명이 입국할 계획이다. 거의 대부분이 당초 계획대로 입국할 것으로 보인다.

 

이미 예약한 항공권 취소에 따른 수수료 문제도 있고, 중국보다 한국이 더 안전할 것이라는 인식도 작용했다.

 

또한 유학생 입장에서 한국에서 공부를 하고 싶은 것은 당연하다. 신종 코로나바이러스 못지 않게 더 우려스러운 것도 있다. 바로 ‘혐오 바이러스’이다.

 

‘중국인=신종 코로나바이러스’로 낙인을 찍으며 혐오적인 언행도 전 세계적으로 일부 나타나고 있기 때문이다.

 

대대적인 중국 유학생 입국에 따라 대학가에 혐오 바이러스가 창궐할까 우려스러운 대목이다. 지역사회의 성숙한 시민의식이 요구되는 대목이다. 중국 유학생들은 가장 효과적인 친한파로 볼 수 있다.

 

사드 배치 문제로 한중 국민간의 보이지 않는 갈등이 생성된 것도 사실이다. 이번 신종 코로나바이러스 사태를 해결하는 과정에서 중국 유학생들에 대한 불합리한 처우와 잠재적인 전파자로 인식하면서 나타나는 감정적 대응은 결코 있어서는 안된다.

 

대학에 모든 것을 맡겨놔서도 안된다. 정부가 뒤늦게 중국 유학생 사전검역 등에 필요한 장비와 예산 지원을 약속했지만, 이미 예측된 문제인 만큼 선제적인 대응력에 아쉬움이 있다.

 

장비와 예산지원에 그치지 말고, 통일된 기준 등 매뉴얼을 만들어 대학에 제공해야 한다.

 

또한 전문성이 결여된 대학차원의 자가·능동감시의 허점은 불보듯 뻔하다. 원룸에 거주하는 유학생 등에 대한 관리상의 문제점에 대해 정부차원에서 충분히 검토하고 지원과 대책을 내놔야 할 것이다.

 

가장 중요한 것은 성숙한 시민의식으로 신종 코로나바이러스와 혐오 바이러스도 모두 퇴치할 수 있기를 기대해본다.