올해는 3·1독립운동 100주년이 되는 뜻 깊은 한해이고, 공교롭게도 일본은 경제보복 조치로 또 다른 도발에 나서며 ‘노재팬’운동이 들풀처럼 번지기도 했다. 과거의 역사에 반성하지 못하고, 교훈을 되새기지 못한다면 아픈 역사는 되풀이 될 수밖에 없다.
우리 주변에는 아직도 친일잔재가 버젓이 존재하고 있다.
최근 전북경찰청장과 도지사에 이어 역대 전주시장 중 친일행각이 드러난 인물에 대한 사진철거가 이뤄졌다. 역대 자치단체장 중 친일행적이 기록된 인물에 대한 뒤늦은 청산작업은 부끄러운 일이다.
이번에 도청 홈페이지와 역대 기록사진이 철거된 역대 도지사는 2명이다. 1960년 11대와 12대 도지사를 지낸 임춘성과 이용택은 친일인명사전에 등재된 인물들이다. 임춘성은 1937년 중일전쟁이 발발하자 전시업무를 적극 수행했으며, 공적조서에까지 이름을 올렸다.
이용택은 항일단체를 회유하는 친일단체에 강사로 참여하고 의연금도 냈다고 한다. 단순가담의 친일행적으로 볼 수 없기에 이들의 사진이 철거되는 것은 당연한 것이고, 너무 늦은 감이 있다.
전주시도 초대 시장을 지낸 임병억과 3대 시장인 임춘성의 홈페이지 사진과 회의실 액자를 치웠다. 임병억은 무주군수로도 재직했다. 이들 이외의 역대 단체장과 지방의원 출신들 중에서도 친일행각이 확인된 인물이 더 있을 것으로 추정된다.
지자체마다 산별적인 청산작업 보다는 전북도 등 민간기관에 맡겨 전수조사를 벌여 역대 단체장과 지방의원에 대한 친일잔재 청산작업을 지금부터라도 시작해야 할 것이다. 일각에서는 사실관계를 명확하게 검증하는 등 감정적 대응은 자제해야 한다고 주장한다.
친일잔재 청산에 대해 감정적 대응으로 치부하는 이들은 역사적으로도 많았다. 친일파와 그 후손들, 옹호론자 등이 대표적으로 내밀던 논리였다. 친일인명사전편찬은 민족문제연구소가 10년간 사전발간 준비작업을 거쳐 2001년부터 120여명의 학자들이 참여해 만들어졌다.
지난 2009년 11월 8일 완성된 사전이 공개되기까지 18년의 세월이 소요됐다. 이제 와서 친일인명사전의 객관성 등을 문제 삼으면서 친일행적 인사에 대한 재검증을 전면에 내세우는 것은 과거 친일파의 방해로 해체된 반민특위의 사례와 무엇이 다른지 묻지 않을 수 없다.
친일인명사전은 형평서이나 당시 사정을 감안하지 않았다는 논란이 사전 발간전부터 제기됐다.
그렇다고 친일잔재 청산작업을 중단하고, 현 시점에서 다시 원점으로 돌아갈 수 있는 노릇도 아니다.
친일잔재는 청산돼야 한다. 친일인명사전 등재인물의 논란에 대해서는 청산과 병행해가면서 바로잡아가야 한다.
