친일 행적이 뚜렷한 경찰국장 8명의 사진을 삭제했다던 전북경찰청이 이틀 만에 홈페이지에 이들의 사진을 다시 내걸었다.
전북경찰청은 5일 “청사 홍보관에 있던 국장의 사진을 뗀 것은 '조직의 권위주의를 해소하라'는 민갑룡 경찰청장의 지시에 따라 이뤄진 것”이라며 “언론에 보도된 친일 청산 의도와는 무관하다”고 입장을 밝혔다.
이어 “홈페이지의 사진은 자체적인 판단을 거쳐 복원 했다”며 “이들 국장이 재임한 것은 사실이기 때문에 문제가 없을 거라고 본다”고 설명했다.
이 같은 전북경찰청의 입장은 과거사 청산 차원의 조처라는 기존 설명과는 배치된다.
전북경찰청 청사 관리 담당 부서는 전날까지도 친일청산 차원에서 친일인명사전에 실렸거나 친일행적이 뚜렷한 경찰국장 8명의 사진을 삭제했다고 설명했었다.
최초 이 문제를 처음 제기한 민족문제연구소는 매우 실망스럽다는 입장이다.
김재호 민족문제연구소 전북지부장은 “최근 경찰에 사진 철거 여부를 물었는데 '지금 하고 있으니까 기자회견은 하지 않으셔도 된다'는 답변을 들었다"며 ”그 말을 믿고 회견을 안 했는데 이제 와서야 입장이 뒤바뀐 모습을 보니 할 말이 없고, 매우 실망스럽다”고 말했다.
이어 “올해 3·1운동 100주년을 맞아 경찰이 친일 청산에 대해서는 전혀 고민하지 않았다는 것으로 보인다”며 “2017년도부터 친일 행적을 했던 경찰에 대한 행정정보공개청구를 하고 이들에 대한 사진을 내려달라고 했음에도 불구하고 그동안 그 어떠한 공적 논의도 이루어지지 않았다는 점 등 일련의 모습들이 공공기관이 역사를 대하는 태도 아닌가 생각한다”고 분노했다.
이 같은 전북경찰의 입장 변화는 민갑룡 청장의 치적이 희석되지 않도록 전북청에 압력을 행사한 게 아닌가 하는 의문도 제기되고 있다.
경찰청은 지난해부터 ‘권위적 조직문화 개선’ 일환으로 전국 지방경찰청과 경찰서 개방공간에서 역대 관서장 사진을 내리고 있다.
민 청장의 지시에 따른 국장 사진 철거가 민족문제연구소 등 시민·사회단체 문제 제기의 성과로 보일까 봐 이를 차단하도록 한 게 아니냐는 것이다.
전북경찰청 관계자는 “경찰청 담당 부서와 통화한 것은 사실이지만, 압력을 받거나 지시받은 것은 아니다”며 “자료를 다시 검토해보니 경찰청의 말이 맞아 바로 잡은 것”이라고 밝혔다. 김명수기자
