주변의 만류에도 묵묵히 버틴 결과 마침내 ‘결실’
지난 20일 문재인 대통령이 참석한 효성의 전주 탄소공장 증설을 위한 총 1조원 규모의 투자협약식에서 송하진 도지사의 표정은 매우 상기됐다. 효성이 국내 탄소섬유 국산화의 길을 열었다면, 송하진 도지사의 뚝심이 있었기에 독자기술 개발의 성공이 가능했다는 평가이다.
송하진 도지사는 지난 2006년 전주시장 취임이후 ‘꿈의 신소재’로 불리는 탄소산업을 전북의 미래 먹거리 산업으로 인식하고 고집스럽게 이끌어온 인물 중 한명이다. 탄소섬유 국산화는 기업과 지자체간 합작품으로 탄생했다.
송 지사는 지난 13년간 주변의 만류도 많았고, ‘사기극’이라는 비아냥까지 감내해야 했다. 도레이 등 일본이 주도하는 탄소섬유 등 탄소산업 육성정책을 정부가 아닌 자치단체 차원에서 추진하는 것에 대한 회의적인 시각이 많았기 때문이다.
전주시장 재임기간에는 전북도와 탄소산업을 놓고 불편한 관계도 형성되면서 잡음이 발생하기도 했다. 그러나 송 지사는 포기하지 않았다. 송 지사는 전주시장 재임기간 탄소산업 전담조직 신설과 관련기업에 대한 조례도 만들며 탄소산업 육성에 집착했다.
그러다가 지난 2009년 12월 당시 전주기계탄소기술원(현 한국탄소융합기술원)과 효성이 탄소섬유(T-300급) 개발에 성공하기도 했다. 이후 효성은 지난 2011년 탄소섬유 국산화에 완전 성공했고, 2013년 3월 고강도(T-700급) 탄소섬유 ‘탄섬(TANSOME)'을 개발했다.
송 지사가 도지사에 당선된 이후 3대 핵심과제로 선정하는 등 전북도 차원에서 탄소산업 육성정책이 추진됐다. 송 지사는 민선6기 탄소산업과도 신설하는 등 정부차원의 전략산업 육성에 공을 들였다.
전북 탄소산업 육성은 지난 2006년부터 시작됐고, 국가차원의 전략산업 선정까지 10년의 세월이 소요됐다. 지난 2016년 5월 탄소소재법이 제정됐다. 탄소법 제정과 정부차원의 육성이라는 법적토대가 마련됐지만, 당시 박근혜 정부에서는 정책적 비중이 높지 않았다.
송 지사는 탄소기업들의 수요창출을 위해 CNG버스 연료통, 발열의자 등 다양한 노력도 기울였지만 지자체 차원의 육성에 한계가 분명했다. 1조원 규모로 추진된 전북·경북 공동의 탄소메가밸리 구축사업도 700억원 규모로 축소되면서 좌절을 맛보기도 했다.
하지만 일본의 수출규제와 화이트리스트 배제로 첨단소재 국산화의 필요성이 강조되면서 전북의 탄소산업이 다시 주목받기 시작했다. 지난 5일 송 지사는 탄소산업과 관련 특단의 조치가 있을 것이라고 시사했고, 20일 문재인 대통령은 전방위적 탄소산업 육성책을 내놨다.
문 대통령은 이날 축사를 통해 “효성과 전북도는 탄소산업 클러스터 조성을 위해 꾸준한 투자와 기술개발을 함께 해왔다”며 지난 13년간 포기하지 않고 탄소섬유 국산화와 지원에 나선 효성과 전북도에 고마움을 표시했다.
송 지사의 한 측근은 “지난 13년간 일개 지자체장이 미래 첨단신소재인 탄소산업 육성을 추진하면서 말로 표현하지 못할 고충과 애로가 많았다”며 “가까운 미래에 탄소산업이 전북의 100년 먹거리가 될 것이라는 송하진 지사의 뚝심이 그디어 빛을 보게 됐다”고 말했다.
윤동길기자
