20일 식품연에 따르면 다양한 연구를 통해 효능이 입증된 홍삼과 달리, 피부미용에 대한 흑삼의 과학적인 효능 입증 및 해당 기전은 과학적으로 규명되지 못한 상태로 막연히 관련 상품이 일부 시장에 출시 된 상황이다. 이에 흑삼의 백삼 및 홍삼과의 차이점을 밝혀내고, 이에 대한 주요 성분 및 주요 성분에 따른 피부미용에 적용되는 차이점과 그 정도를 입증함으로서 감소 추이에 시달리는 인삼류 수출액 등에 대한 돌파구를 마련할 것이라는 전망이다.

 

흑삼이란 수삼을 9번 찌고 말리는 과정을 반복해 만드는 가공삼으로 9번 찌고 말리는 과정을 통해 그 색이 담흑갈색 또는 흑다갈색을 띠는 삼을 의미한다. 고온에서 9번 찌고 말리는 과정을 반복하면 그 색이 변하게 될 뿐만 아니라 고려인삼의 기능성분으로 알려진 성분 또한 체내흡수율이 개선된 성분으로 전환된다. 

 

연구팀은 흑삼의 피부미백효능을 밝히는 연구를 진행했으며, 그 결과로 흑삼추출물이 함유되어 있는 화장품을 피부에 도포했을 경우 지원자들의 피부톤이 밝아지는 것을 확인했다. 피험자 대상 조사결과, 지원자들 대부분 흑삼추출물에 의해 본인의 피부톤이 개선됐음을 느꼈다. 연구팀은 이 같은 연구결과에 대한 분자기전을 밝혀 그 결과를 다음의 내용과 함께 국제적 학술지(Journal of Functional Foods)에 게재했다.

 

현재 연구팀은 흑삼추출물의 산업적 이용을 위한 연구를 진행 중이며 기능성 화장품 등을 활용한 수출 증대에 크게 도움이 될 것으로 예상하고 있다.

 

박동준 원장은 “최근 피부주름 개선 및 인삼씨의 멜라닌 합성의 효과적 억제 규명에 이어 흑삼의 멜라닌 합성 억제 및 홍삼과 비교하여 명백하게 우수한 결과가 입증됐다”며, “최근 생물다양성 협약에 의해 국가고유생물유전자원의 중요성이 높아지고 있음을 감안하면, 우리나라의 대표적인 특용자원 중 하나인 인삼을 활용한다는 측면에서 국내시장 및 수출 차원에서 상당한 산업적 파급효과가 기대된다”고 강조했다.

왕영관기자