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유력후보 ‘토론회 불참’ 논란
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유력후보 ‘토론회 불참’ 논란
  • 김병진 기자
  • 승인 2018.05.24 10:03
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[6·13 지선 D-20]건강상·개인 일정상 이유 등 “유권자 평가권리 박탈 행위”

6·13 지방선거가 20일 앞으로 다가온 가운데 일부 시·군 선두권 후보들이 토론회 불참을 통보하면서 비난여론이 거세다.

유력 후보자의 토론회 불참은 선거 때마다 반복된 형태로 ‘유권자 평가권리 박탈행위’에 대해 이번만큼은 용납할 수 없단 목소리가 커지고 있다.
 
23일 지역 시민단체와 언론사 등에 따르면 최근 지방선거 후보자 순회 토론회가 일부 지역에서 파행되고 있다. 임실(심민-무소속), 무주(황인홍-무소속), 익산(김영배-민주당) 등에서 유력 후보자가 토론회에 참여하지 않기로 했기 때문이다. 각 후보자들은 건강상 이유와 개인일정상 등을 들었다.

한 후보자는 “토론회가 너무 많아 일정을 조정하기 힘들다. 법정 토론회 외에는 나가기 어렵다”고 설명했다. 그러나 2014년 지방선거와 비교해 토론회 자체의 수는 줄어들어 “토론회가 많다”는 해명은 설득력이 낮다는 분석이다.

이와 관련 참여자치전북시민연대 이창엽 사무처장은 “1회의 토론회만으론 사안을 쟁점별로 보기 어렵고, 토론회가 진행될수록 쟁점에 대한 후보자들의 차이점이 드러난다”며 “일정수 이상의 토론회는 꼭 확보돼야 한다”고 강조했다. 

전북지역 토론회 불참은 주로 민주당 후보자와 현역 우세 지역에서 두드러지고 있다. 현재 민주당의 선거 전략이 ‘최대한 논쟁이나 후보 검증의 시간을 주지 않겠다’는 뜻으로 풀이되고 있다.

더 큰 문제는 유력 후보자의 선거토론회 불참은 지속적으로 반복돼 왔단 점이다. 지난 2016년 총선 때도 반쪽짜리 토론회로 진행되거나 무산되기 일쑤였다. 당시 수세에 몰렸던 민주당 도당은 “의도적이고 반복적으로 토론회에 불참해 헌법적 가치인 국민의 알 권리를 침해하고 있는 후보와 이를 방관하고 있는 국민의당을 강력히 규탄한다”는 성명을 내기도 했다.

여기에 군소 정당과 신진후보자들이 효과적으로 자신을 알릴 수 있는 기회가 사라지는 문제점도 제기됐다. 건강문제 등 개인 신상 질문의 적정성에 대해서도 지역의 한 원로 정치인은 “사적 영역 질문이더라도 공직선거 후보자는 충실히 답변할 책임이 있다”고 지적했다.

시민단체의 반발도 거세다. 이날 전북 12개 시민단체로 구성된 ‘전북시민사회단체 연대회의’는 기자회견을 갖고 “토론회를 기피하는 후보는 공직후보로서의 자격이 없다”고 주장했다.

이들은 “시민들의 권리를 위임받는 행정 수장 후보로 나서면서 유권자가 후보자를 평가할 수 있는 권리를 박탈하겠다는 것은 공직 후보자가 되려는 생각이 없다는 것이나 마찬가지다”고 비판했다.

민주당 중앙당에 토론회 기피후보 관련, 입장을 묻는 의견서를 요구할 방침이다. 토론회 불참 후보의 경우 선거사무소 앞에서 비겁한 변명임을 알리는 퍼포먼스도 계획하고 있다.
김병진기자



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