정부가 오는 2022년까지 스마트팜 육성을 통해 연관 일자리 4만3000개를 창출하는 등 농업경쟁력 제고에 나서기로 했다. 스마트팜은 4차산업과 연계한 미래 첨단농업상으로 제시되고 있다.
이미 대다수의 농업 선진국들은 스마트팜을 집중 육성하고 있다.
한국 농촌의 현실은 심각한 고령화 속에서 시장개방화가 맞물려 농업 경쟁력이 날로 약화되고 있다. 각종 FTA 체결 등 개방화로 국산 농산물에 대한 수요도 감소하고 있는 실정이다.
수요는 감소하는 경영비는 오히려 증가하면서 농업의 수익성은 최악의 수준이다. 최근 10년간 농업의 실질성장률과 농업소득이 정체하는 등 성장 모멘텀 약화 현상도 뚜렷해졌다.
10년간 농업GDP는 1.3조원 늘어난 28.4조원, 농업소득은 오히려 감소한 1007만원이다.
이런 현 주소속에서 ICT 등 4차 산업과 융복합을 통한 스마트팜은 새로운 기회요인으로 평가되고 있지만, 우리 농민들은 아직 수용하는데 어려움을 겪고 있다.
스마트팜은 사물인터넷과 빅데이터 등을 활용, 최적의 생육환경을 제어하는 농장을 말한다.
고령의 농민들에게 스마트팜은 접근성이 낮을 수밖에 없다. 이에 따라 정부는 대규모스마트팜 밸리 조성 등 청년창업농 육성 정책을 추진할 계획이다.
고령화가 심각한 농촌에 스마트팜을 매개로 청년층 유입을 촉진하고, 농업경쟁력도 높이겠다는 구상이다.
대규모 실증단지와 정주여건 조성 등 집적화도 추진된다.
기존 소규모와 영세농 중심의 국내 농업구조 속에서 정부의 이 같은 정책에 대해 일선현장에서는 생소함과 거부감이 많은 실정이다.
스마트팜은 4차산업과 연계한 미래농업이라는 큰 비전속에서 전북발전을 선도할 성장동력으로 평가된다. 전북이 가장 잘 할 수 있는 분야인 셈이다. 농도 전북의 새로운 기회가 찾아온 것이다.
다행스럽게도 아시아 농생명밸리 조성사업의 완성도를 높여줄 것으로 기대를 모은다. 대단위 집적화 사업을 위한 무대도 이미 전북은 확보해 놓고 있다.
바로 새만금 농생명용지이다. 대한민국에서 이 보다 좋은 스마트팜 시험무대가 또 어디 있을까 싶다.
문제는 농민들의 인식과 현실이다. 대기업의 스마트팜 진출은 사회적인 거부감도 크다.
국내 대기업들이 상생보다는 독과점에 더 익숙한 측면이 크기 때문이다. 자본과 기술력을 갖춘 대기업의 농업진출은 소상공인들과 지속되는 대형유통업체와 같은 문제가 속출할 것이다.
따라서 시장진입 초기단계부터 제도적 보완을 통해 농민들이 실질적으로 참여할 수 있는 방안을 마련해야 한다. 선출직인 지자체 입장에서 농민단체의 반발을 무릅쓰고 적극 추진하기는 힘들다. 정부와 정치권에서 상생방안을 토대로 한 대책을 내놔야 할 것이다.
