전북인구 늘리기 정책이 원점에서 재검토돼야 할 것 같다. 저출산·고령화 시대에 맞춰 출산율 증가 등의 대책도 필요하지만, 전북지역은 인구유출이 가속화되고 있기 때문이다. 이미 185만명 붕괴 위협에 직면한 상황에서 단기적인 증대대책이 필요한 실정이다.
전북도에 따르면 3월말 현재 전북지역 주민등록상 인구는 184만8066명으로 지난 2월보다 1477명이 감소했다. 2017년 3월 대비 무려 6541명이나 줄었다. 전북인구는 지난 1월 185만1694명에서 2월 184만9543명으로 185만명선이 처음으로 붕괴됐다.
또한 호남지방통계청 전주사무소가 발표한 ‘최근 10년간 전북지역 인구이동’을 분석한 결과, 지난해 전북지역 총 인구는 184만7461명으로 10년 전보다 1만1564명(0.6%)이 줄었다. 특히 20대가 6만5751명이 순 유출됐고, 이어 10대(6237명) 순으로 많이 빠져나갔다.
일자리와 교육 등의 문제로 고향을 등지는 젊은 층의 문제는 어제 오늘만의 일이 아니다. 매년 6000명에서 7000명 가량의 청년층이 떠나고 있다. 학령인구 감소도 심각한 수준이다. 이런 상황에서 저출산 극복대책과 맞물린 인구증대 대책은 시간적 여유가 없어 보인다.
정주인구 3만명의 혁신도시 조성사업이 마무리됐지만, 전북 전체적인 인구 증대보다는 나가는 인구가 더 많다보니까 실질적으로 인구증가 효과로 이어지지 못하고 있다. 오히려 지역내 빨대현상의 요인으로도 지목된다.
여기에 군산발 경제위기는 전북인구 감소의 최대 위험 요인으로 작용하고 있다. 올해 1월과 2월 등 두달만에 군산지역 순유출 인구가 4000여명에 달하는 것으로 나타났다. 문제는 구조조정 여파가 본격화되고 있다는 점이다.
전북인구 감소는 가파르게 진행되고 있다. 다른지역과 비교해도 월등하게 높은 고령화비율 속에서 인구감소 속도마저 빠르게 진행되고 있어 지역내 성장동력이 더욱 약화될 우려마저 낳는다.
인구는 성장동력의 기본 인프라이기 때문이다. 귀농귀촌 정책을 통한 인구증대가 추진되고 있지만, 젊은층 인구유출 방지와 유입을 위한 대책이 더욱 요구되고 있다. 종래의 인구정책에 대한 전면적인 검토가 필요한 시점이다.
전북의 인구구조의 특성은 시급성을 더해준다. 노인인구 비중이 날로 늘어나고, 젊은층 비중은 갈수록 줄어들고 있다. 양질의 일자리 창출을 위한 견실한 기업유치를 확대해야 한다. 기업유치는 지역경제와 인구증대의 가장 가시적인 효과를 입증하고 있다.
완주군이 남원과 김제를 제친 비결도 기업유치 호재가 큰 비중을 차지하고 있다. 군산발 위기 극복을 위한 중장기 대책이 추진되고 있는 가운데 기업유치에 보다 많은 공을 들일 필요가 있다. 주민등록상 인구증대에만 그치지 말고 실질적인 지역경제 활성화와 연계할 수 있는 인구증대 대책을 마련해야 한다.
