동학농민혁명기록물과 한국의 서원(정읍 무성서원)에 이어 서남해안(고창갯벌)이 내년도 유네스코 세계유산 등재 최종 신청 대상에 선정됐다. 전북의 자연·문화유산이 세계유산으로 등재될 수 있는 기회를 맞았다는 것이 매우 고무적이다.
지난 7일 서남해안 갯벌이 2018년도 유네스코 세계유산 등재 최종 신청대상으로 선정했다. 지난 6월 동학농민혁명기록물, 7월 한국의 서원(정읍 무성서원)에 이어 올해만 3번째이다. 전북은 지난 2000년 고창 고인돌이 처음으로 세계유산에 등재됐다.
이후 판소리(2003), 매사냥(2010), 농악(2014), 익산백제역사유적지구(2015)가 연속적으로 등재, 현재 5개의 세계유산을 보유하고 있다.
이번에 세계유산 등재신청 대상에 포함된 3건이 모두 세계유산으로 등재된다면 8개를 보유하게 된다.
여기에 백제역사유적지구 확장등재(2022년), 남원·장수 가야유적(잠정목록 등재/2020년), 벽골제(잠정목록 등재/2019년) 등 추가적인 세계유산 등재가 추진 중이다. 한국을 대표하는 세계유산 보고(寶庫)로 발돋움하게 된다.
세계유산 등재는 지역의 글로벌 인지도 강화와 함께 활용방안에 따른 시너지효과가 크다. 이런 효과가 없다면 많은 시간과 돈을 들여 세계유산 등재에 나설 이유도 없다.
세계유산 등재는 국가적인 경사이자, 전북이 글로벌 관심의 대상이 된다는 점에서 높은 의미가 있다. 하지만 한국에서는 세계유산 등재가 경쟁적으로 추진되고 있을 뿐, 의미와 상징성, 주민참여 등에 대한 보존·활용에서 미흡한 부분이 많아 보인다.
또한 세계유산 등재 초기에 반짝 관심을 보여 왔지만 지속성이 대부분 담보되지 못했다. 이 같은 전철을 밟지 않기 위해서라도 세계유산 등재의 효과가 지속적으로 유지될 수 있는 중장기 대책이 실행력을 담보해 마련돼야 할 것이다.
문화유산과 관광분야의 경우 지자체에서 먼저 추진된 정책이나 사업들이 향후 국가사업화로 전환된 사례가 매우 많다. 정부예산 쟁탈전이 전개될 수밖에 없는 상황에서 전북이 상징성과 관광연계 방안에만 몰두하는 것은 아닌지 스스로 자문해봐야 할 것이다.
세계유산 등재도 중요하지만, 그 이후가 더 중요하다는 의미이다. 세계유산 등재가 관광과 지역경제 활성화는 물론 전북의 세계화의 발판이 될 수 있도록 치밀한 대응에 나서야 할 것이다.
아울러 지역내에서 세계유산 등재가 연이어 추진되고 있는 만큼 전북도와 해당 지자체에 세계유산 보존관리와 체계적인 활용방안 모색을 위한 전담부서 설치가 요구된다. 지역의 문화유산은 지자체가 가장 잘 알 수밖에 없다.
