올해는 전북방문의 해로 많은 국내외 관광객이 찾을 것으로 기대를 모으고 있다. 하지만 중국정부가 대 놓고 사드배치 결정에 따른 보복조치 수위를 높여가고 있어 걱정이다. 중국 관광객의 전북방문 비중은 미미하지만, 중국관광객이 한국 관광에서 차지하는 비중은 크다.
중국정부가 7대 지침까지 중국내 여행사에 하달하면서 단체관광객의 한국방문을 막고 있으니 걱정하지 않을 수 없다. 세계태권도선수권대회와 2017 FIFA U-20 월드컵이 전북에서 개최되는데 중국인 단체관광객 차단이 이때까지 이어질 경우 피해가 클 수밖에 없다.
지리적으로 인접한 중국인 관광객 유치는 국제행사에 있어 가장 중요한 타깃이 아닐 수 없기 때문이다. 헌법재판소의 탄핵 결정을 남겨둔 시점이고, 결과에 따라 조기대선 정국이 진행되기 때문에 국내 정치적 상황으로 중국발 위기가 묻힐 우려도 있다.
더욱이 박근혜정부의 기능이 사실상 무력화된 시점이고, 차기 정부가 들어서기까지 새로운 국면을 맞이할 수 있을지도 의문이다. 일각에서는 중국정부가 상호 경제적 피해가 불보듯 뻔한 보복조치 수위를 더 확대하지 않을 것이라는 전망도 나온다.
하지만 정상적인 외교라인 가동될 때의 가정이 아닐 수 없다. 정부기능이 제대로 작동하지 않고, 상대국가가 신뢰할 수 있는 상황이 아니라는 점이 간과된 것은 아닌지 묻지 않을 수 없다.
미국의 트럼프 신임 대통령과 중국정부간의 보이지 않는 첫 힘 대결 양상도 보이는 등 현재의 사드배치에 따른 중국의 보복조치는 복잡한 구조에서 나온 상황이다. 한국에 있어 최대 위기상황이 아닐 수 없다.
현실적이면서 공식적인 중국측의 보복조치가 없을 것으로 낙관했던 정부의 대응시스템에서도 한국정부의 무기력한 대응력을 보여주는 대목이 아닐 수 없다. 전북도 입장에서는 전북방문의해이자 굵직한 국제행사를 준비하면서 불안하지 않을 수 없다.
그렇다고 지방자치단체 차원에서 해결할 수 있는 사안이 아니다. 대만의 사례에서 우리는 틈새시장 공략을 확대해야 한다. 대만도 중국과 마찰로 관광객 송출이 중단되자 동남아와 한국, 일본 등에 대한 관광객유치 공략을 펼쳐서 오히려 연간 관광객이 더 증가했다고 한다.
‘요우커’만 바라보지 말고, 동남아시아 등 다양한 루트의 외국인 관광객 유치 전략이 시급해 보인다. 물론 정부가 먼저 나서야 할 상황이고, 관광객 유치 다양화 전략도 정부가 주도해야 실효를 거둘 수 있다.
전북에 있어 올해는 중요한 한해이다. 오랜 시간 준비해온 잔칫상이 망치지 않도록 한중 양국의 현명한 선택을 전제로 전북도 역시 위기 시나리오에 따른 대응전략을 마련해 피해를 최소화 시키는 노력이 필요해 보인다.
